Captive-Moi, 4ème partie

de Christina Ross

Traduit de l’anglais par Eloïse ROUSSIE et Caroline KERR

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Première édition e-book © 2013.

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Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2013 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Le premier chapitre de Captive-Moi, volume 5, disponible d’ici quelques semaines.

CAPTIVE-MOI

VOLUME 4

CHAPITRE UN

Il était près de midi. Sa maison était vraiment étonnante : on voyait très bien les montagnes, mais aussi le littoral, et on apercevait même Bar Harbour. La résidence était entièrement privée, entourée de grands pins et de feuillus qui commençaient à changer de couleur avec l’arrivée de l’automne.

L’air était si pur… je respirais à fond en sortant de la voiture. C’était une des choses qui me manquait le plus à New York. De l’air respirable. Après l’été passé en ville, dans la moiteur et les odeurs d’essence, l’air salé de l’océan était merveilleux. La brise était fraîche, et le bruit des vagues qui se brisaient sur les rochers me faisaient un bien fou.

– Laisse-moi te faire visiter.

La maison était grande, mais pas immense. Elle avait été repeinte récemment, ça se voyait tout de suite. Tout autour, les parterres de fleurs étaient manifestement récents : on apercevait nettement la terre fraîchement retournée. Les fenêtres étincelaient, comme si elles venaient juste d’être nettoyées. Il m’avait dit que son personnel était venu y mettre un peu d’ordre, mais c’était peu dire. C’était évident que la maison avait été nettoyée de fond en comble et bichonnée pour notre visite.

– J’ai un sentiment étrange.

Il entrait la clé dans la serrure.

– Je ne me souviens vraiment pas de la dernière fois. Ça doit faire au moins quinze ans, peut-être plus.

Je le suivais à l’intérieur et respirai un soupçon de peinture récente. Les planchers de chêne avaient été polis et cirés. La cuisine brillait sous les feux de nouveaux appareils en inox, probablement parce qu’il s’était avéré nécessaire de remplacer les anciens. Si personne n’était venu  en quinze ans…

Alors que nous allions de pièce en pièce, je découvris l'aménagement intérieur. Blanc étincelant, murs gris-bleu. Et pour finir, la vue imprenable.

Il me faisait faire le tour du propriétaire, avec de petites anecdotes quand les souvenirs refaisaient surface.

– C’était la bibliothèque de mon père. 

 Il passa brièvement la tête dans la pièce avant de s’en détourner.

– Et ici, c’est l’endroit où mère avait l’habitude de lire.

– Ils ne lisaient pas ensemble ?

– Ils ne faisaient pas grand-chose ensemble.

Je décidai de ne pas en demander plus, et suivit son allure. Il me montra les chambres d’amis, un étonnant salon avec vue sur l’océan, les salles de bain et finalement, la chambre principale qui se situait au premier étage, juste au-dessus du salon, avec vue panoramique. Les murs étaient voilés de vert et le lit de deux mètres de large était apparemment neuf, comme les autres lits dans la maison.  Je le regardai traverser la pièce vers une porte fermée. À l'intérieur se trouvait la garde-robe dont il m'avait parlée.

– C'est ta chambre, j'espère que les vêtements te conviendront.

– C'était la chambre de tes parents ?

Il secoua la tête.

– C’était la chambre de ma mère. Mon père et moi avions chacun une des chambres d’amis.

– Ils ne dormaient pas ensemble ?

– Ils ne se supportaient pas, Jennifer. Leur mariage était fictif. Hostile. Mais ne parlons pas de ça maintenant. Plus tard. Allons d’abord nous promener sur le rivage.

Il semblait apparemment enclin à se dévoiler petit à petit. Ce n’était que justice après tout. Je savais ce que c’était de subir des pressions sur des sujets peu plaisants lorsqu’il s’agissait de la famille ; je ne répondais donc rien et je me contentais d’écouter. Ce dont il ne m’avait pas parlé viendrait en son temps, probablement pendant la semaine à venir, et je voulais qu’il se sente à l’aise lorsque le moment serait venu, s’il venait.

– Où vas-tu dormir ?

– À deux pas. Dans la pièce du fond. Je peux m'installer dans l'une des pièces au rez-de-chaussée si tu préfères.

– Non. Je pense que tu devrais prendre cette chambre.

Il me sourit.

– Jamais de la vie ! Quand tu te réveilleras le matin, la première chose que tu verras, c'est ça.

Il montra la fenêtre et l’immensité de l’océan. C’était magnifique, mais je pensais qu’il devrait voir ça au réveil. Aucune raison de garder ça pour moi.

En fait, Alex, ce que j'aimerais voir en premier quand je me réveille, c'est toi. Alors voyons comment va se passer la journée...

Le rivage était un mélange de rochers, de galets et de ce qui ressemblait à des graviers. Le Maine ne comptait que quelques plages de sable ; pour le reste, une grande partie du bord de mer était brut et irrégulier, comme bon nombre des autochtones qui vivaient ici.

La marée était basse, laissant voir des touffes d’algues dans son sillage, et le soleil brillait. Alex m’attrapa la main et nous commençâmes à marcher le long de l'eau. Nos épaules se touchaient presque. Je libérai ma main et passai mon bras autour de sa taille. Il portait des jeans, un t-shirt et des sandales. J’étais en short et en t-shirt. Le vent était assez fort pour que mes cheveux s’emmêlent, et même si je savais que j’aurais l’air pitoyable une fois revenue à la maison, ça m’était égal. J’avais l’impression d’être au paradis. J’aperçus une chose qui me fit vraiment tomber dans l’extase.

– Regarde. Juste devant toi, sur ce gros rocher. Une étoile de mer.

– Je me souviens en avoir vu quand j’étais enfant.

Elle était petite et orange, avec des bosses bleuâtres sur le dos. Je la caressai avec précaution, l’admirai pendant quelques instants, puis la laissai tranquille. Dans le puits d’eau autour du rocher, je remarquai aussi un minuscule crabe qui s’éloigna de moi en dansant quand j’essayai de le toucher. Il leva ses pinces dans un mouvement de défiance…

Je ne voulais pas l’effrayer et le laissai donc s’en aller.

– C’est magique ici. Surtout maintenant. Quand j’étais gosse, j’avais une peur bleue quand ils annonçaient qu’on allait dans le Maine.

– Pourquoi ?

– Parce que cet endroit n’était pas un endroit heureux. À ce stade de leur relation, mes parents n’auraient pas dû rester ensemble. Ici, ils devaient gérer leurs sentiments l’un pour l’autre parce qu’ils ne pouvaient aller nul part ailleurs. Il n’y avait aucun endroit où se cacher, contrairement à Manhattan où ils pouvaient vaquer à leurs propres occupations, et à leurs nombreux rendez-vous. Alors ici, ils se battaient constamment. Je me souvins avoir souhaité qu’ils divorcent, mais en grandissant, il devint évident que ma mère n'accorderait jamais à mon père le divorce qu'il souhaitait. Elle voulait tout ce qui allait avec le nom de Wenn. Bien sûr, elle aurait gardé le nom malgré le divorce, mais elle savait que mon père l’aurait anéanti socialement, et que tout ce qu’elle aurait récupéré était une bonne partie de son argent. Alors ils se battaient, pour des bêtises. C’est pourquoi le fait de vivre une bonne relation est important pour moi. Pour rien au monde je ne vivrai ce qu’ils ont vécu. J’ai eu cette chance avec Diana, mais elle est partie. 

Je n’ai jamais pensé que j’aurai de nouveau cette chance. Et quatre ans après, te voilà. Je suis tellement heureux que tu sois là.

– Tu ne m’avais jamais parlé de ça. Je sais que c’était difficile. C’est encore dur pour moi de parler de mes propres parents. C’est douloureux de penser à ce que je n’aimerais pas revivre, mais je pense que c’est important pour toi de savoir d’où je viens. Ça t’aidera à comprendre pourquoi je suis comme ça. Je te remercie de me faire confiance.

– Tu es en avance sur moi, pour ce qui est de régler ton passé avec tes parents. Au moins, tu peux en parler. En ce qui me concerne, c’est presque impossible, mais tu es là maintenant, et il est temps pour toi t’en apprendre plus sur moi et d’où je viens. Tu pourras ensuite décider si tu veux toujours être avec moi. Tu m’as dit une fois que tu n’étais pas parfaite. Et bien, je suis loin de l’être, Jennifer. J’ai mes propres démons à affronter.

– Lesquels ?

– Ils sont innombrables.

Je l’arrêtai.

– Tes parents n’ont aucun droit sur ta vie, Alex. C'est la même chose pour mon père. Et pour l’inertie totale, le manque de courage de ma mère. C'est à eux de porter ce qu'ils m'ont fait, pas à moi. Est-ce que les coups de gueule de mon père, son ivresse imbécile m'ont affectée ? Bien évidemment. Et c'est toujours le cas. N'hésite pas à me parler, mais tu n’es pas obligé de me parler de ce que tu ne veux pas évoquer. J’ai suffisamment confiance en toi pour savoir que je peux te parler sans être jugée. J’espère qu'un jour, tu auras les mêmes sentiments à mon égard.

– C'est déjà le cas. C’est une des raisons pour lesquelles nous sommes ici.

CHAPITRE DEUX

Pour le dîner, nous avions l’embarras du choix, mais Alex proposa des rouleaux de printemps au homard et des frites. Alex conduisait : le centre-ville n’était pas très loin. J’achetai chacun deux rouleaux de printemps dans un restaurant, et Alex n’eût même pas le temps de sortir son portefeuille. Il nous ramena à la maison. Notre repas se cachait dans des boîtes de polystyrène.

Lorsqu’Alex ouvrit le réfrigérateur, je remarquai que quelqu’un l’avait largement garni. Il chercha un peu à l’intérieur puis en sortit une bouteille de champagne, l’air vainqueur. Je la reconnus au premier coup d’œil, grâce à mon expérience chez db Bistro. L’étiquette orange l’avait trahie : Veuve Clicquot. Stephen m’en avait fait goûter une seule fois. Je lui avais dit que j’étais habituée aux champagnes bon marché.

– Les prix bas sont les seuls champagnes que je peux me permettre.

– Tu travailleras plus dur, après avoir pris une gorgée de celui-là, m’avait alors répondu Stephen.

Comme d’habitude, il avait raison. Le champagne était excellent.

– On va lui faire sa fête, dis-je à Alex.

– Plutôt deux fois qu’une.

Il fit sauter le bouchon, trouva deux anciennes flûtes à champagne dans l’un des placards et versa le liquide.

– Au Maine, dit-il en levant son verre.

– Au Maine. Et aux homards. Regarde à quel point ces rouleaux sont garnis ! J’en salive d’avance. Si Miss Blackwell savait ce que je vais manger, elle me donnerait des coups de pied.

– Elle aimerait bien. Tes fesses sont assez intéressantes.

– Elle est la seule que ça intéresse ?

– Je pense que tu connais la réponse.

Il était temps d’attaquer le repas.

– C’est tellement fin.

– Et il n’y a pas trop de mayonnaise.

– Seulement une pointe, un soupçon de mayo. Souvent les gens gâchent tout en le noyant dans la mayonnaise.

– Il n’y a que quelques endroits à New York qui font ça correctement.

– Ils savent vraiment faire ce genre de choses ?

– Deux ou trois restaurants maximum. Et ils servent du homard du Maine. La vraie vie, quoi.

– Il va falloir y aller.

Il me sourit et me tendit une serviette.

– J’en ai partout, n’est-ce pas ?

– Tu as un peu de mayo sur le menton, mais je ne dirais pas partout !

Je m’essuyai.

– Je te ferais bien des excuses mais ce serait un mensonge. J’apprécie beaucoup trop. Quel régal !

– Tu te souviens de la première fois où tu as goûté du homard ?

– Pas du tout ! J’ai eu de la chance : tout le monde mangeait des homards lorsque j’étais enfant. Mon oncle Vaughn était pêcheur de homards, alors on en avait autant qu’on voulait. Mes toutes premières années ont été noyées dans les homards. Nous étions fauchés comme les blés, mais grâce à l'oncle Vaughn, nous mangions comme des rois. Quelquefois, quand mon oncle comprenait qu'il fallait que je m'éloigne du monstre qui lui servait de frère, il m’emmenait sur son bateau. Tu aurais dû voir toutes les mouettes qui suivaient le bateau. C’était dingue.

– Et probablement peu hygiénique.

– C’est exact. Mais ça aurait pu être pire. Il y en avait des centaines mais elles ne mangeaient pas toutes, seulement les plus rapides. Ce temps-là me manque. Tu aurais aimé mon oncle. J’aurais voulu qu’il soit mon père.

*  *  *

Après avoir tout nettoyé, Alex amena le reste du champagne dans le salon et le mit dans un seau à glace. Nous admirions le coucher de soleil sur le mont Cadillac.

– J’adore la ligne de gratte-ciels de Manhattan, mais rien ne vaut ce genre de paysage, dit Alex.

– C’est paisible. Regarde les voitures qui roulent vers le sommet. Tu vois leurs phares ?

– Oui.

Il remplit nos flûtes de champagne, remit la bouteille dans le seau, puis leva son bras pour que je puisse poser ma tête contre sa poitrine.

Avant que le soleil ne finisse par disparaître, je savais ce qui m’attendait. Et je le redoutais. Une nuit de sommeil, dans des chambres séparées. Quelque chose que je ne désirais absolument pas.

Nous avions passé une bonne journée, et nous avions parlé avec franchise. Il ne s’était rien passé de particulièrement romantique, même si c’était agréable. Pourtant, rien n’était arrivé qui puisse suggérer que nous finirions par coucher ensemble. Je n’étais pas à la recherche de sexe, même si je n’aurais pas refusé ce genre de proposition. Je me sentais prête à devenir sa fiancée. Ce que je cherchais, c’était de l’intimité. Nous n’étions pas venus pour dormir dans des chambres séparées. Pas moi, du moins. J’étais venue pour être avec lui, de toutes les manières possibles, dans la journée, et la nuit. Je savais que lorsque nous retournerions à New York, le genre de paradis dans lequel nous vivions disparaîtrait totalement. Je voulais profiter de tout ce temps passé ensemble.

– Tu as prévu quoi pour demain ?

– Même genre de choses. Peut-être aller en ville, faire les boutiques et dîner quelque part. Dans un resto sympa. Ou peut-être pas. Un dîner ici me conviendrait très bien.

– Moi aussi. Parfait.

– Nous devrions aller dormir.

Je me détachai de lui avec réticence, me levai et m’étirai. Je sentis ses yeux sur moi et je savais qu’il n’avait pas envie de dormir seul. Je pensais à ce que j’allais lui dire, et ça semblait ridicule. On se voit demain matin, Alex ?  Je décidai de me jeter à l’eau.

– Ça te plairait de dormir avec moi ce soir ?

– C'est-à-dire de partager ton lit ?

– Oui.

– Tu es sûre de vouloir ça ?

– Je ne te l’aurais pas demandé sinon. Je ne veux pas être séparée de toi. Ou du moins, pas ici, pas dans cet endroit de rêve. Je vais me sentir seule dans ce grand lit, et de toute façon, je penserai à toi dans l’autre chambre.

– Moi aussi.

– Alors tordons le cou à ces pensées frustrantes. Tu es prêt ? On va se coucher ?

*  *  * 

Dans la chambre, notre impatience était palpable.

– De quel côté tu dors ? me demanda-t-il.

– Du côté droit.

Il sourit.

– Alors c’est pour toi. Je préfère le gauche.

Il se raclait la gorge.

– Je ne sais pas vraiment comment te dire ça.

– Dire quoi ?

– C’est embarrassant.

– Rien ne devrait l’être entre nous maintenant.

– Je dors nu, en général.

Je commençais à rougir. L’idée de le voir nu me faisait frissonner.

– Qui est-ce qui t’en empêche ?

– Tu en es sûre ?

– Je veux que tu te sentes à l’aise et que tu dormes bien.

J’entendais ma propre voix faiblir.

Bon dieu, je vais le voir nu.

– Tu n’as pas l'air d’en être très sûre.

Je ne sais pas ce qui me prit : probablement des années de refoulement stimulées par l’urgence d'aller de l’avant. J’enlevai mon t-shirt et détachai mon soutien-gorge, je gardai uniquement mon slip. Je ne pouvais pas aller plus loin pour cette première fois, mais ça me libérait un peu. Je le vis regarder mes seins nus avec passion et convoitise. Son regard parcourut tout mon corps, puis revint sur mes seins, avant de croiser mon propre regard.

– Tu es magnifique, murmura-t-il.

Je lui souris avec un sentiment d’appréhension et d’impatience, car j’attendais qu’il se déshabille. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre, mais je me demandais jusqu’où il irait.

Il enleva sa chemise et son jean. Il hésita quelques secondes. Un silence s’installa, il ne bougeait plus, et je ne faisais pas un geste. Puis il se décida et enleva son caleçon.

Je regardai chaque centimètre carré d’Alex et je vis finalement ce qui allait représenter un défi. C’était effectivement long. Et gros. Son sexe semblait être parfaitement proportionné, comme le reste de son corps.

Au moment où je me mis à le regarder, il commença à se raidir.

J’entrai dans le lit. Les draps étaient frais et doux. Le matelas était ferme et confortable.

Je lui demandai de se retourner et j'appuyai mon corps presque nu contre son dos, pour que ce ne soit pas lui qui s'appuie contre moi. Si ça avait été le cas, je sais que je n’aurais pas pu le supporter. Je mis mon bras sous sa taille et lui caressai doucement le ventre en embrassant son épaule. Je n'eus pas à attendre bien  longtemps avant que son pénis vienne donner de petits coups sur ma main.  Lorsqu'il me fut impossible d'en supporter plus, je l'attrapai  sans réfléchir et je sentis tout mon corps monter en température. Ça avait l’air énorme, aussi gros qu’un poignet, et je le sentais palpiter comme un cœur qui bat. Ce que j'étais en train de faire était une véritable révolution personnelle. J'entrai en territoire inconnu. Je le caressai doucement, et sentis presque immédiatement que j'étais mouillée.

– Jennifer…

– Oui, Alex ?

– Si tu continues à faire ça…

– Je ne vais certainement pas arrêter.

– Très bien alors.

Avec une rapidité qui me surprit, il se retourna sur le lit, enleva les couvertures qui nous recouvraient et m’enfonça les mains fermement contre le matelas.

Son sexe reposait lourdement sur mon ventre. Dans le clair de lune, je voyais clairement son regard exalté. Je compris son impatience quand il enleva mon string d'un mouvement brusque.

– J'espère que tu n'es pas fatiguée, parce que je ne te laisserai pas t’endormir.

– Alex…

– Je t’avais dit que ta première fois serait particulière. Et je ne plaisantais pas. Mais tu vas avoir besoin d'endurance. Tu te souviendras de ta première fois toute ta vie. Je vais m’en assurer.

Il m’embrassa doucement sur la bouche, puis plus fort, jusqu’à ce que je puisse à peine respirer. Je sentis de nouveau la barbe naissante sur son menton, contre ma joue, contre mon cou. Il commença à me lécher. De faibles murmures d’échappaient de sa bouche alors qu’il mordillait mes seins.

Puis il s’arrêta.

– Je te l’ai dit deux fois, et maintenant, je vais te le prouver. En te touchant à peine, je vais te provoquer un orgasme. Ensuite, tu en auras d’autres, mais de manières différentes ce soir. Toute la nuit. Tu es prête ?

J’avais l’impression que mon corps n’en supporterait pas beaucoup plus, alors que nous ne faisions que commencer. Je luttais intérieurement, lorsqu’il approcha sa bouche de mon oreille, appuya sa poitrine très légèrement contre mes seins et commença à les frotter, pendant qu’il me chuchotait tout ce qu’il était sur le point de me faire.

C’en était trop. J’étais submergée de sensations. Je luttais, mais il me dit que c’était peine perdue. Il me disait des choses impensables. Il me poussait vers des sommets dont j’ignorais l’existence : j’en avais seulement entendu parler. Mais ces sommets étaient dangereux. Bruts et sauvages. Son menton plongea vers le bas et sa barbe naissante se frotta de nouveau contre ma peau nue, me laissant haletante sur le lit, à un point tel que je pensais que j’allais exploser.

– Alex…

Il ne répondit pas. Il continua. Les mêmes mouvements, encore et encore. En me touchant à peine, ce qui me semblait très cruel. Je voulais sentir ses mains sur mon corps, mais il était résolu à me refuser tout contact direct. C’était presque de la torture, et j’avais envie de le gifler.

C’est à ce moment-là que j’eus l’impression de devenir folle, de ne plus pouvoir me maîtriser. Je voulais le frapper. Je voulais sortir de mon corps et nous regarder, pour pouvoir être témoin.

Je voulais m’enfuir. Je voulais rester. Mais plus que tout, je voulais prendre du plaisir.

Alors, brutalement, il lança « Maintenant ! ».

Je me mis à hurler de plaisir, encore tremblante, alors que c’était fini. Je restai là, à trembler, et je levai les yeux vers lui. C’était bien au-delà de ce que j’avais imaginé. Mais, apparemment, il avait autre chose en tête.

– Je te l’avais dit. Je peux te provoquer un orgasme sans te toucher, ou presque.

– C’était incroyable.

– Et ce n’est que le début.

Il se faufila de mes seins jusqu’à mon ventre, puis écarta légèrement mes jambes, hésita, et écarta largement mes cuisses. Sa tête disparut mais je sentis sa langue qui se glissait à l'intérieur de moi. Je n'arrivais pas à croire à ce qu'il était en train de me faire ! Je n’arrivais pas à croire que je puisse me donner autant à un homme. Il lécha mes lèvres humides, appuya tout autour puis les ouvrit avec sa langue. Puis il caressa mon clitoris. Il se mit à le sucer jusqu’à ce que je me mette à crier de nouveau.

– Qu’est-ce que tu me fais ?

– Tout ce dont tu t’es privée.

– C’est trop.

– Comme tu dis. Mais ça n’a pas encore commencé.

Je l’entendis cracher dans sa main et je compris pourquoi. Il était en train de se préparer. Il leva légèrement mes hanches et me demanda si j'étais prête.

– Si je ne suis pas prête maintenant, je ne le serai jamais !

Je ne pus retenir un petit rire, mais c’était nerveux. C’était un rire qui trahissait l’incertitude et la peur de l’inconnu. C’était un rire teinté d’un voile de peur.

Est-ce que ça va faire mal ?

Je sentis son gland appuyé contre mon sexe. Il poussa un peu plus en moi, et c’était agréable. Il m’y avait préparée. Il avait passé une heure à s’assurer que j’étais mouillée. Il savait exactement ce qu’il faisait, probablement parce qu’il savait qu’à cause de la taille de son pénis, il pouvait me faire très mal.

Lentement, centimètre après centimètre, avec précaution, il progressa en moi jusqu’à ce que je ressente une douleur. J’eus un hoquet lorsque je sentis une sensation bizarre, comme si ma chair n'opposait plus de résistance, puis une chaude humidité se répandit entre mes jambes. Nous savions tous les deux ce que c'était, et pendant quelques instants, il s'arrêta et ses yeux cherchèrent les miens, son âme reflétant ma propre âme.

– Es-tu…?

– N’arrête pas.

Il me pénétra plus profondément, et je m’agrippai à ses épaules. Son rythme était régulier. Il me regardait constamment. Je vivais chacune de ses poussées, qui faisaient bouger le lit, avec un mélange de douleur et de plaisir, principalement de plaisir. Heureusement, de plaisir. Je me mélangeais à lui, et je commençais à calquer mes mouvements sur les siens. Lorsque l’excitation arriva à son comble, je rejetai la tête en arrière et il me lança de nouveau ce mot : « Maintenant ! ».

L’ordre me surprit à un point tel que j’eus un orgasme. Puis un autre. Et encore un autre. Chaque orgasme obscurcissant encore plus la chambre éclairée par le clair de lune. Je mis mes mains sur le visage pendant qu’il continuait et j’avais l’impression d’être en apesanteur, de ne plus du tout faire partie de mon corps. Je planais, ce qui n’avait aucun sens car je m'accrochais farouchement. Mon emprise était si forte autour de ses épaules que je m’étais physiquement liée à lui, mais ma tête, mon cœur et mon corps avaient disparu. Je me trouvais ailleurs. Il continua ses coups de butoir, la tête baissée pour sucer mes seins ou plaquer sa bouche sur mes lèvres ou mes oreilles. Il était en sueur. Une machine précise et efficace. Sans aucun signe d’épuisement, il me pénétrait, en vérifiant à mon expression que j’étais bien là, avec lui. Combien de temps pouvait-il tenir ? Certainement pas beaucoup plus longtemps.

Mais ça dura très longtemps. Trente minutes plus tard, quand son corps se mit à trembler et qu’il hurla au moment de l’orgasme, je réalisai que je ne m’étais pas doutée de ce qui m’attendait.

Il était toujours sur moi.

– Tu es ma fiancée maintenant ?

Je ne répondis pas. Même si dans mon cœur, j’étais sa fiancée, je n’étais pas encore prête à m’engager. C’était lourd de sens pour moi. Mon père m’avait dit un jour que je ne trouverais personne. Il avait dit que si par hasard je trouvais quelqu’un, cet homme m’abandonnerait lorsqu’il verrait que je n’étais rien de moins qu’une traînée sans intérêt, comme ma mère. Ça n’avait aucun sens pour moi à l’époque, mais lorsqu’il était vraiment ivre, rien n’avait de sens. Ses mots restaient accrochés à mon être, et il fallait encore que je m'en débarrasse.

Ma tête commençait à tourner, mais Alex ne voulait pas laisser tomber.

– Très bien. C’est trop tôt. Mais tu es à moi, tu es sûre ?

– Seulement si tu es à moi.

– Ça remet tout à zéro, hein ?

– Je suis désolée.

– Ne t’excuse pas, dit-il avec douceur. Je suis à toi. Mais ça fait déjà un moment. Je suis complètement à toi.

– Prends-moi encore.

C‘est ce qu’il fit. Il eut une érection en quelques secondes. Puis, il me pénétra et j’oubliai où j’étais, et qui j’étais. Mais je savais que j’étais à lui et qu’il était à moi. Et je savais au fond de moi, alors qu’il me pénétrait et me murmurait toutes ces choses dictées par la passion, qu’il n’y avait pas de retour possible.

Même s’il était sauvage au lit, je lui faisais toujours confiance. Il semblait intuitivement savoir comment positionner son corps pour que je prenne le plus de plaisir possible.

Nos ébats durèrent toute la nuit, et je vis poindre le jour derrière les fenêtres. Lorsque j’eus de nouveau un orgasme, mon corps fut pris de convulsions. Il se retira doucement, me retourna sur le côté et mit ses bras autour de ma taille.   Je sombrais dans un profond sommeil.

CHAPITRE TROIS

Le lendemain matin, je me réveillai seule. J’étais déçue de ne pas voir Alex à côté de moi, mais en regardant l’heure sur la table de nuit, je m’aperçus qu’il  était presque 11 heures ! Avec un sentiment de culpabilité, je repoussai les couvertures et vis les taches de sang au centre du lit. Je m’habillai rapidement avec les vêtements de la veille et enlevai les draps et la housse de lit.

J’avais honte, même si je savais que le sang était une chose naturelle.

Je roulai tout en boule, et je vis avec soulagement que je n’avais pas taché le matelas. Mon corps se rappela à mon bon souvenir. Chaque partie était endolorie, en particulier un endroit pour lequel je pensais devoir faire envoyer des fleurs, une carte de condoléances et présenter de sincères excuses. 

Alex était dehors. Il était sur la plage et sautait sur les rochers dans l’eau. Il portait un short, et pas de chemise. Était-ce lui ou un petit garçon ? C’était lui… Fait étrange, je m’attendais à voir surgir ses parents à tout instant.

J’avais fait la même chose alors que j’étais une petite fille, surtout quand mon oncle m’emmenait en mer pour une journée de pêche aux homards. Sauter sur les rochers était apaisant, c’était presque hypnotique.

Je me demandai s'il y avait encore beaucoup de choses qu’Alex ne m’avait pas dites sur son passé, mais cela viendrait en son temps. Il me vint à l‘esprit que je ne savais pas comment ses parents étaient morts. Depuis combien de temps ? À quel âge ? À trente ans, Alex était relativement jeune pour avoir deux parents décédés. Même si sa mère l'avait eu à trente-cinq ans, elle en aurait seulement soixante-cinq maintenant. Beaucoup trop jeune pour s’en aller, à moins d’avoir eu un problème de santé. C’était pareil pour son père, mais tous les deux, mourir si jeune ? Il y avait quelque chose de bizarre, mais j'évacuai cette pensée car je voulais que ce soit lui qui me le dise. Je devais également m’occuper de moi si je voulais avoir l’air au moins présentable.

Je décidai de me doucher rapidement. Je me précipitai vers mon placard, trouvai quelque chose de court et de joli à porter pour la journée, et ramenai tout dans la salle de bain.

Je fermai la porte et entrai dans la douche. J’ouvrai l’eau à température basse. J’avais suffisamment chaud, après avoir couru un peu partout.

Sur les étagères se trouvaient tous les produits Aveda que j’utilisais à la maison. Lisa avait dû lui dire quoi acheter. Bien sûr qu’elle l’avait fait. Mais ce que j’avais devant moi était un choix bien plus important que ce que j’avais à la maison ! Comme un gosse devant un magasin de bonbons, je regardai les différentes sortes de soin pour le visage et je choisis un exfoliant. Je mis ma tête sous l’eau chaude jusqu’à ce qu’elle soit mouillée et commençai à me laver. Vingt minutes plus tard, je m’habillai et j’attachai mes cheveux secs en queue de cheval. Je me maquillai très légèrement.

En entrant dans la chambre, je fus surprise de voir que le lit avait été fait, avec des draps propres, et qu’Alex était étendu dans un fauteuil. Sans chemise et les jambes grandes ouvertes.

– Bonjour, dit-il.

Mon Dieu, qu’il a l’air sexy.

– Ou plutôt bonne après-midi. Comment vas-tu aujourd’hui ?

Je savais pourquoi il me posait cette question et je rougis à l’idée de la réponse.

– Je vais bien.

– Et c’est tout ?

– Peut-être un peu endolorie.

– Trop endolorie pour recommencer ?

– Pas trop endolorie pour recommencer. Laisse-moi mon après-midi, et je serai d’attaque ce soir.

Je cherchai les draps de la nuit dernière et vis qu’ils n’étaient plus là. Je ne voulais pas qu’il voit le sang, mais je ne pouvais plus rien y faire maintenant.       Il avait dû les mettre à laver quelque part dans la maison pendant que j’étais sous la douche. Un sentiment de gêne m’envahit.

Je décidai de m’asseoir sur ses genoux. Je passai mes doigts dans ses cheveux avant de l’embrasser. Je mis mon bras autour de ses épaules nues, pendant qu’il caressait l'une de mes jambes.

– La nuit dernière a été merveilleuse, dis-je. Merci.

– Pourquoi me remercier ?

– Parce que tu savais exactement ce que tu faisais. Parce que ça aurait pu se passer autrement. Et parce que c’est quelque chose que je n’oublierai pas.

– Moi non plus.

Il sourit, mais son sourire ne se refléta pas vraiment dans ses yeux. Il me semblait distrait.

– Tout va bien ?

– Tout va bien. Seulement quelques bizarreries au travail, mais ça ne change pas vraiment, c’est tout le temps comme ça !

– Je peux faire quelque chose ?

– Oui, si tu as aussi faim que moi.

– Tu n’imagines pas à quel point j'ai l'estomac dans les talons !

– Je suppose que tu parles de nourriture ?

– Peut-être bien que oui, peut-être bien que non !

Il tapota mes fesses.

– Hier, nous sommes passés devant le magasin de producteurs locaux, à quelques kilomètres d’ici. Je pensai qu’on pourrait y aller et voir si nous pouvons trouver quelque chose pour le diner de ce soir. Tous les champs ont été récoltés. Il doit y avoir toutes sortes de bonnes choses : du maïs, des tomates, des pommes de terre grelots, des brocolis. J’ai aussi remarqué qu'ils servaient des repas à cet endroit, même si je roulais trop vite pour voir quel genre de repas. Il m'a semblé voir du fromage.

– Impossible à dire, tu roulais au moins à 130.

– Et qui pourrait me le reprocher avec une voiture comme ça ? Tu veux essayer ?

– La voiture ou le magasin de producteurs locaux ?

– Le magasin de producteurs locaux.

– Absolument. Toute la nourriture du Maine. On est partis.

Je tapotai ses fesses lorsqu’il se leva de la chaise.

– Attrape une chemise, je n’ai pas envie que toutes les filles du coin te sautent dessus.

Il alla dans ce qui était supposé être sa chambre et en revint avec un polo blanc. Il lui collait au corps comme une seconde peau et le rendait encore plus sexy, ce qui n’avait aucun sens pour moi étant donné qu’il était un dieu, même sans chemise.

– Ne t’imagine pas que je ne vais pas faire déguerpir les mecs du coin s’ils approchent trop près.

– Ça pourrait bien arriver. De jeunes étalons de la campagne à la recherche d’une copine…

– Je pense que c’est arrivé la nuit dernière.

J’eus un petit rire. Il attrapa ma main et m'entraîna vers la sortie.

– Tu sais, Alex, il faut vraiment que tu manges bien aujourd’hui. Choisis des aliments très nutritifs. Espérons qu’ils auront quelque chose de blindé en protéines. Tu vas en avoir besoin ce soir.

Il étouffa un rire.

– Comme si toi, tu n’en avais pas besoin ! La nuit dernière n’était qu’une mise en bouche. C’est ce soir, ou probablement lorsque nous reviendrons, que les choses vont vraiment devenir intéressantes.

– Tu es un as de la provoc.

– Tu crois ? Tu verras que je dis la vérité.

*  *  * 

En quittant la maison en direction de la Mercedes, je remarquai deux hommes que je n'avais pas encore vus.

L’un était posté à la droite de la grille d’entrée de la propriété d’Alex, et l’autre dehors sur la gauche. Il ne s’agissait pas d’hommes ordinaires. C’étaient des gardes du corps.

Ils portaient des lunettes noires. Ils étaient complètement habillés de noir et restaient plantés dans la rue, près des arbres dont le feuillage les dissimulait en partie.

Je vis avec inquiétude que chaque homme portait une arme dans un étui à la taille. Ils avaient un microphone et un écouteur à l’oreille. Ils arboraient un air concentré et grave.

– Qui sont-ils ?

Alex répondit d’un air enjoué.

– La sécurité.

– Depuis quand assurent-ils la sécurité ?

– Ils sont arrivés longtemps après nous hier. Il se tourna vers moi. Tu étais trop occupée pour les remarquer.

– Tu te déplaces toujours avec des gardes ?

Il n’eut pas le temps de répondre parce que l’homme sur notre droite se dirigea vers lui et commença à lui parler. Je restai à côté de la voiture et essayai d’écouter mais je ne pouvais pas les entendre. Une légère brise faisait bouger les feuilles des arbres, et Alex et l’autre homme parlaient trop bas pour que je puisse entendre. Je regardai l’homme sur ma gauche, qui me fit un rapide signe de tête.

– Bonjour, Miss Kent.

– Bonjour. Vous attendez dehors depuis longtemps ? Aimeriez-vous un peu d’eau ou quelque chose à manger ?

– Tout va bien, Miss Kent. Merci.

Je m’appuyai contre la voiture pendant qu’Alex continuait à discuter. Je vis alors un autre homme. En face de moi, en bas de la route, il y avait un Range Rover noir garé en bordure de route.

Un homme habillé de la même manière que les autres attendait à côté de la porte du chauffeur. Il portait également une arme et le même équipement au niveau de la tête.

Que se passe-t-il ?

– Tu es prête ? me demanda Alex en revenant vers la voiture.

– Absolument. On baisse la capote ?

– Non, laissons-la levée. Ils prévoient des averses.

– Le soleil brille, Alex.

– Le temps peut changer d’une minute à l’autre dans le Maine. Je ne t’apprends rien. Allez. Je meurs de faim.

Je m'installai dans la voiture et attachai ma ceinture. En bas de la rue, je vis l’homme démarrer le Range Rover, et je vis un autre homme assis sur le siège passager.

– Ça, c’est inhabituel. Quatre gardes ?

Il démarra la voiture, mit la main sur ma cuisse et dit :

– Ne fais pas attention à eux. Ils ne font que leur travail.

– Pour te protéger contre quoi ?

Il était sur le point de démarrer, mais s’arrêta pour me regarder.

– À partir de cette première nuit au Four Seasons, j’ai toujours eu des gardes du corps. Mais ici, dans la nature, il est plus facile de les remarquer que dans une pièce bondée de monde. C'est une précaution que je prends. Il y a une raison à cela, et tu la connais. À cause de ma position et de ma fortune, je serai toujours une cible. C’est pour ça qu’ils sont là, pour s’assurer que je ne sois pas une cible. Ils ne font que leur travail. Et si jamais quelque chose arrivait, nous serons protégés. D’accord ?

– Il va me falloir un peu de temps pour m'y habituer. Mais je comprends. C'est simplement nouveau pour moi, c’est tout.

Une pensée me traversa alors l’esprit.

– J’espère qu’ils ne m’ont pas entendue la nuit dernière. Ça serait plutôt gênant.

Il enclencha une vitesse.

– On est à une trentaine de mètres. Ça m'étonnerait qu'ils aient entendu quelque chose.

– J’espère que tu as raison, parce que je ne vais pas me retenir tout à l'heure.

Il rit à l’idée, enclencha une vitesse et s'engagea sur la route. Le Range Rover était juste derrière nous, et la main d’Alex passa entre mes jambes, sur mon sexe, et commença doucement à me stimuler : je savais ce qui m’attendait.

*  *  * 

Le magasin de producteurs qu’Alex avait remarqué la veille était une bénédiction, qui me rappela de tendres souvenirs de ma tante Marion, l’épouse de mon oncle Vaughn, un des grands enchantements de ma vie. À soixante-dix ans, elle avait plus d’insolence et d’arrogance que Beyoncé à trente ans.

Elle nous avait quittés maintenant, et elle me manquait. Lorsque mon oncle Vaughn partait pêcher le homard, ma tante me prenait avec elle et, si on était à la fin de l’été, nous venions dans un endroit comme celui-là.

On s’en imprégnait pendant qu'on faisait le tour des légumes frais, des fruits et des herbes aromatiques, puis on élaborait des plans sur ce qu’on ferait pour diner.

Je regardai sur ma droite pendant que le Range Rover se garait le long de la Mercedes, dans un nuage de poussière.

Sympa. Et tellement subtil.

J’espérai de tout mon cœur que les hommes ne sortiraient pas, mais en pure perte. Je me tournai pour les regarder et vit qu’ils balayaient du regard les gens qui déambulaient dans le magasin, le panier à la main. Certaines personnes le regardèrent, mais il ne leur accorda aucune d’attention. La menace d’une arme n’avait pas sa place ici. Plus tard, je demanderai à Alex s’ils pouvaient y mettre un bémol et se montrer plus discrets.

– Je pense que je vois ce que tu veux dire en ce qui concerne les repas qu'ils servent ici, lui dis-je, bien déterminée à ignorer le garde pour pouvoir profiter agréablement de mon temps passé avec Alex. On dirait des paninis frais et artisanaux, et ils ont du thé glacé. Je suis partante. Et toi ?

– Tout à fait.

– Bien, parce que je suis affamée !

Je me dirigeai vers une femme debout derrière un comptoir, et lui sourit. Elle devait avoir dans les soixante ans, bien bâtie. Elle portait ce qui était à l’évidence une robe fait main fabriquée à partir d’un tissu à motifs qui semblait léger et agréable. Elle avait les yeux bleus et ne portait pas de maquillage. Ses cheveux gris étaient retenus par un foulard.

– Bonjour.

Elle hocha la tête à mon attention pendant que je regardais le tableau noir du menu. Je n’y retrouvai pas les paninis. Dans le frigo en verre qui était devant moi, il y avait tout ce qu’une fille du Maine pourrait vouloir. Une salade de pommes de terre traditionnelle. Des macaronis et du fromage qui seraient probablement réchauffés avant d’être servis. Une salade de pommes de terre française qui avait l’air divine, car elle était accompagnée de fines herbes et d’échalotes, et certainement agrémentée de citron et de vinaigre. Il y avait toute une quantité de tomates anciennes en tranches, du basilic et des rondelles de mozzarella fabriquée maison avec du lait de brebis, sur un grand plateau. Quant aux desserts, il y en avait partout ! Il ne restait plus qu’à se servir. Ils avaient l’air délicieux.

Alex mit son bras autour de ma taille.

– Vous avez fabriqué tout ça ?

– Une partie. J’ai préparé les salades. Mes sœurs ont fait la plupart des desserts. Elle montra du doigt un panier rempli de brownies au chocolat. Sauf ceux-là. C’est moi qui les ai faits.

– Ils ont l’air délicieux. Je penche pour la salade de pommes de terre française.

– C’est ma recette « Mémé ». C’est aussi moi qui l’ai faite.

– J’ai vécu toute ma vie dans le Maine. Ça fait un moment que je ne suis pas venue à Point.

– Depuis combien de temps êtes-vous partie ?

Je ne lui avais pas dit que j’étais partie. Qu’avait-elle vu chez moi qui permette de dire ça ? Qu’est-ce qui avait à ce point changé chez moi, depuis que j’avais quitté le Maine ? 

– Quelques mois seulement.

– Toujours une fille du Maine. Et une très belle fille. Vous me rappelez ma sœur lorsqu’elle était jeune. Toujours partie danser. Toujours un beau jeune homme à son bras. Ce sont vos cheveux et vos yeux qui me font penser à elle. Personne ne pouvait détourner les garçons de ma sœur. Pour mon père, c’était peine perdue.

– C’est pour ça qu’elle est avec moi, dit Alex.

La femme le regarda avec un petit sourire malin.

– Vous n’êtes pas du Maine. J’ai vu la voiture que vous conduisez. Tape-à-l’œil. Mais il n’y a pas que ça. Alors, bonne chance avec les garçons d’ici, avec cette demoiselle.

– C’est noté, répondit Alex.

Je sentis de l’agitation dans sa voix, et passai à autre chose.

– Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

– Par quoi commençons-nous ? Tout a l’air bon. C'est toi qui choisis, ça fait un moment que je ne suis pas venu.

– Vous aviez l'habitude de venir ici ? demanda la femme.

– Quand j’étais enfant. J’ai passé mes étés ici pendant quinze ans.

– Vous vivez au Point, n'est-ce pas ?

– C'est ça.

Elle me lança un regard et dans ce regard, je vis une inquiétude qui ne m’était pas inconnue. Alex et moi venions de deux mondes différents. Elle le savait. En vivant si près du Point, elle en était probablement plus consciente que moi. Sur cette partie de la côte, là où les riches côtoyaient les pauvres, Alex était vu comme un vacancier, quelqu’un dont les personnes du coin se méfiaient. Pour elle, il était l’un de ces garçons gâtés et riches. Et ça ne s’accordait pas bien avec les gens d’ici qui devait leur faire leur lessive et vendre leurs produits du jardin pour pouvoir vivre. Elle ne cachait pas sa désapprobation et affichait un visage de marbre, et en quelque sorte, elle m’était sympathique. Son honnêteté, c’est ce qui me manquait quand j’étais là-bas. Les New Yorkais étaient directs, mais les habitants du Maine en disaient plus d’un simple regard, ou par un silence, qu’avec un long discours.

Je continuai à discuter avec Alex de notre choix. Je regardai la femme qui arborait un air amusé en nous observant. Je me demandai si nous avions l'air d'un jeune couple pour elle. Avait-elle jamais fréquenté l'un de ces jeunes vacanciers lorsqu’elle était jeune ? Ce que je voyais dans ses yeux ? Un souvenir ? Il y a quelques instants, elle nous parlait, mais maintenant, elle semblait à la fois me regarder et se retrouver dans une autre époque.

Elle ne m’entendit pas lorsque je me mis à parler, et je savais pourquoi. Nous voir ensemble l'avait ramenée au passé. Ça se lisait sur son visage et je vis son expression passer par toutes sortes d'émotions : d’abord le bonheur, puis une sorte d'espérance, et enfin une tristesse évidente. Je me demandais où elle était, et avec qui.

Lequel des deux était parti ?

Je me raclai doucement la gorge. Je commandai deux repas : deux paninis aux tomates et à la mozzarelle, deux thés glacés sans sucre et je me dirigeai vers l’une des tables de pique-nique à l’extérieur.

Une fois assis, Alex me lança un regard.

– Elle avait l’air bizarre.

– Tu crois ? Je l’ai trouvée géniale.

– Humm…

– Tu ne te souviens pas d’elle ?

– Comment le pourrais-je ?

Je pris un panini avant de croiser son regard.

– Du temps où tu étais enfant. Les femmes du Maine ne changent pas tant que ça, surtout sur la côte. Si tu vas à Bangor, c’est différent. Encore plus si tu fais l’erreur d’aller jusqu’à Portland, qui rêve de devenir Boston, donc on ne les considèrera pas comme faisant partie du Maine, parce que ce n’est pas le cas. Mais ici ? Ici, rien n’a changé. Elle doit te rappeler des souvenirs.

– Je me souviens de femmes comme elle. Je me souviens aussi que je ne les aimais pas beaucoup.

– Et bien, tu étais riche. Elles étaient pauvres et devaient se battre pour vivre. Tu portais de beaux vêtements à la mode. Elles portaient des vêtements d’occasion et elles lavaient tes nouveaux vêtements pour gagner leur vie et mettre à manger sur la table. Elles ont un sentiment de propriété en ce qui concerne le littoral qu’elles ont perdu au profit de ceux qui détiennent l’argent. Elles ont vendu pour des raisons financières, et à cause de ça, elles ne peuvent plus profiter de la côte dans bien des endroits. C'est compliqué, mais pour finir, des années de ressentiment se sont amassées entre les deux classes.

– Je vois.

– Tu aimes ton sandwich ?

– Il est déprimant.

– Je suis désolée, mais c’est chez moi ici. C’est là d’où je viens. J’aurais pu finir comme elle, à espérer avoir choisi un autre chemin et suffisamment de tripes pour parier sur une vie meilleure. Tu as remarqué son regard ? Ça me faisait de la peine. Elle se souvenait de quelque chose. Je ne sais pas ce que c'était, mais il est évident qu'elle avait laissé passer sa chance. Ou quelque chose dans ce style-là. J’ai vu ça trop souvent lorsque je vivais ici pour ne pas connaître ce regard, alors j’ai travaillé dur à l’école et j’ai réussi à me sortir de cet endroit avec Lisa. Ne crois surtout pas que je la juge, parce que ce n’est pas le cas. Elle me rappelle certains membres préférés et inébranlables de ma famille. Ce qui me bouffe, c'est la rengaine : encore mes parents. Mon père s'attendait à ce que je devienne comme elle. Comme ma mère refusait de s'opposer à lui ou à ce qu'il me faisait, je suppose qu'elle avait les mêmes sentiments. Dès que j'ai pu, je suis partie aussi loin que possible de cet endroit.

– Je suis désolé que tu aies eu à subir tout ça, Jennifer.

– D'une certaine manière, je suis… comment dit-on ? Certainement pas « reconnaissante ». Mais bizarrement, ça ne me dérange pas d’avoir vécu ce que j’ai vécu. Au plus profond de moi, ça ne me convient pas du tout. Si jamais ça signifie quelque chose. Ce que je veux dire, c'est que la vie que j’ai eue avec eux a façonné ma personnalité d'aujourd'hui. Je voulais plus de choses pour moi-même et je me suis débrouillée seule et très bien. Ils détesteraient entendre que leur comportement vis-à-vis de moi m’a en fait aidée.

– Et ça a laissé des cicatrices.

– Tout comme tes parents t’en ont laissées.

Il ne réagit pas. Il changea de sujet. La conversation n’avait plus lieu d’être, on avait dévié et on parlait de lui à présent. Il attrapa son sandwich et mordit dedans.

– C’est absolument délicieux, dit-il. Le tien aussi ?

Je lui pardonnai tout ce qu’il ne pouvait pas affronter parce que j’avais vécu ça moi-même pendant trop longtemps. Je savais à quel point il était difficile d'affronter son passé, surtout avec ses propres parents.

Jamais je ne le jugerais.  Je voulais lui dire que quelque soit le nom qu’on portait, Alexander Wenn ou Jennifer Kent, nous avions tous à affronter des démons. Pour avancer, il fallait accepter tous les torts qu'ils nous avaient causés, ou rien ne changerait, comme pour cette femme qui nous avait servis. On s'embourberait dans les regrets du passé. Ça n'avait aucune importance. C'était du pareil au même. J'arrivais dans un environnement plus sain, mais la route était encore longue avant que je torde le cou à mes démons.

J’espérais qu’un jour, il franchirait le pas pour découvrir qui était Alex Wenn sans les mauvais traitements de ses parents et sans la perte dévastatrice de son épouse, parce qu’une grande partie de cette personne-là n’existait plus.

Je gardai un air enjoué lorsque je me remis à parler, la laideur de ma vie antérieure emportée par le vent. Il était hors de question que je gâche ma journée.

– Ça vient des tomates, dis-je en mordant de nouveau. Et du fromage. Je haussai les épaules en le voyant mâcher. Et puis, le pain aussi.

– Je suis content de voir que tu es contente.

– C’est le cas. Et toi ?

– Je ne crois pas que tu te rendes comptes à quel point je suis heureux.

CHAPITRE QUATRE

En quittant le magasin, nous avions trois sacs en papier remplis de légumes, deux bouquets de tournesol, des fromages, du pain et de la salade.

Pendant que je posais les sacs dans le coffre, j’aperçus Alex en train de parler de nouveau avec l’un des gardes. Il gesticulait, et je le vis montrer son téléphone portable au type.

Il se passe quelque chose. Vais-je insister pour savoir ? Si ça concernait les affaires, il ne s’adresserait pas à la sécurité. Il en parlerait à son conseil d’administration. Ou peut-être à moi. Alors que se passe-t-il ?

Lorsqu’il revint à la voiture, il avait l’air tendu, puis son visage s’illumina. Mais un peu trop vite, comme si on appuyait sur un interrupteur, et mes soupçons se renforcèrent.

– Quelque chose ne va pas, Alex ?

– Les soucis habituels.

– Et c'est quoi, les soucis habituels ?

– Les gens. La première fois que je t'ai rencontrée, je t'ai dit que ça ne me dérangerait pas de quitter Manhattan et de venir vivre dans le Maine. Mais je ne peux pas faire ça maintenant. En général, je gère, mais je n’ai pas de temps pour ça ici, pendant que je suis avec toi. Toutes mes excuses si je t’ai semblé agité.

– Ne t’inquiète pas pour cela. Tu peux en dire plus ?

– Je préfèrerais ne pas en parler. On s’en occupe. Je n’essaye pas de te cacher quoi que ce soit, Jennifer, je n’en ai pas l’intention. En fait, je veux les laisser se débrouiller avec le problème. Laisse-les se débrouiller avec ces conneries.  

Quelles conneries ?

– OK. Mais si tu as besoin de parler, je suis là pour écouter.

Il démarra la voiture.

– Je t’en suis reconnaissant. Et je te remercie de me laisser gérer ça tout seul. Je suis venu ici pour me détendre et profiter au maximum de mon temps avec toi. J'en avais l'intention. Ils s'occuperont du reste. 

Le reste de quoi ?

*  *  * 

Il gara la voiture à l’ombre d’un orme et je l’aidais à vider le coffre. Un des gardes voulut parler à Alex, mais il lui demanda de s’adresser à l’autre garde, qui était dans la Range Rover.

– Scott vient tout juste de me briefer. Jennifer et moi ne voulons pas être dérangés pour le reste de la journée, à moins que ce soit grave. C’est compris ? Grave.

– Bien, Monsieur.

– Merci, Ben.

Qu’est-ce qui pouvait être grave ?

Pendant qu’Alex rangeait les aliments dans le frigo déjà rempli, je me mis à tailler les tiges des tournesols avec une paire de ciseaux que j’avais trouvés dans le tiroir.

– Tu as un grand vase ?

– Bien sûr.

Il quitta la cuisine et revint avec un vase. Il m'embrassa sur la nuque. J'arrangeai les fleurs, remplis le vase d'eau puis admirai le bouquet sur le plan de travail avant de l'emmener dans la salle à manger et de l’installer au centre de la table.

Alex arriva derrière moi et mit ses bras autour de ma taille.

– Il est magnifique, dit-il.

– J’adore les tournesols.

– Ça te dit une promenade avec moi sur la plage ?

– J’adorerais.

Nous descendîmes les marches en bois qui menaient au bord de mer. Même avec la brise de l’océan, il faisait encore bon en ce début de septembre ; je regardai au loin et remarquai pour la première fois qu’il ne semblait pas y avoir d’autres maisons… seulement celle d’Alex.

– Le front de mer t’appartient ?

– Pas vraiment, mais une bonne partie, oui.

Je me tournai vers lui.

– Tu possèdes tout ça ?

– Mes parents, oui, donc je suppose que c’est à moi maintenant.

J’avais envie de lui demander comment ses parents étaient morts, mais je voulais que l'ambiance reste joviale après la tension du déjeuner. J’attendrais qu’il m’en parle lui-même. Je savais que je pouvais chercher sur Google. Il me le dirait le moment venu, de toute façon.

Je lui tendis la main et il la serra bien fort tout en m'attirant vers lui. Ses doigts se refermèrent sur les miens : un besoin, une attente, ça en disait long. Quelque chose était en train de lui arriver et il ne voulait pas en parler avec moi. Il fallait que je respecte sa vie privée, tout comme j’attendrais de lui qu’il respecte la mienne s'il y avait quelque chose dont je ne voulais pas parler. Mais nos problèmes étaient diamétralement opposés. Je n’avais aucune idée de ce que cela pouvait être, mais c’était important. Je ne l’avais jamais vu comme ça. C’était différent de la tension du travail. Il y avait autre chose.

Nous nous promenâmes pendant environ dix minutes, avant que la nature ne reprenne ses droits. Je le sentis progressivement se détendre. Sa main se détendait. Je l'entendis prendre une grande et profonde respiration, puis il ne resta plus que nous deux et l'océan s'écrasant contre les rochers. Je lâchai sa main pour défaire ma queue de cheval et secouai mes cheveux. La sensation était merveilleuse. Il m'observait, et je sentis un changement en lui.

Il s’arrêta.

– Toutes mes excuses pour ce qui s’est passé aujourd'hui.

– Je sais que tu subis certaines pressions. Quand tu voudras m’en parler, fais-le. Il n’y a aucune excuse à présenter.

– Je t’en remercie.

– Ce n’est pas nécessaire.

– Le fait est que quelquefois, ma vie peut devenir terrible en quelques instants. Je ne contrôle rien. La seule chose que je veux pendant cette semaine, c’est être avec toi et mener une vie normale.

Il se pencha en avant, prit mon visage entre ses mains et m’embrassa avec fougue. Et je veux te faire l’amour, Jennifer. Maintenant.

J’aurais aimé qu’il n’utilise pas le mot « amour » mais rien ne pouvait l’arrêter. Tant que je ne savais pas si ce que nous vivions était réel et si c’était véritablement de l’amour qui grandissait entre nous, je préférais qu’il dise simplement qu’il voulait être avec moi. C’était mieux. Ça calmait mes angoisses. Mes problèmes de confiance frappaient à la porte, et j’avais érigé des barricades.

Mais je ne les laisserais pas tout emporter. Pas après la nuit dernière, et pas après cette confession.

– Tu veux le faire ici ?

– Pourquoi pas ?

– Parce qu’on est dehors, à ciel ouvert.

– Et tu n’as pas envie ?

Il y avait de la provocation dans ce ton, et j’y répondis instantanément. Je relevais toujours les défis. Il ne semblait pas y avoir âme qui vive aux alentours, mais ça ne voulait pas dire que l'un des gardes n'était pas caché derrière les arbres.

– Et si quelqu’un nous voit ?

– Et alors ?

– On pourrait se faire arrêter.

– C'est une propriété privée. Viens ici. C’est sec. Il n'y a pas de rochers, juste quelques graviers et du sable. Viens.

La journée avait été tellement bizarre à tous points de vue. Je m’attendais à ce que cette proposition arrive plus tard, pas si tôt dans l’après-midi. Et certainement pas ici. Mais j'en avais envie. Je voulais que ça soit comme la nuit dernière lorsque nous ne faisions qu’un, avant que je sache que quelque chose le préoccupait et que des hommes assuraient sa protection et celle de sa propriété pour des raisons qui m’étaient inconnues. Je voulais qu’on se remette sur cette longueur d’onde. Je le suivais donc vers la bordure des arbres. J’étais assise : le soleil brillait dans son dos et il n’était qu’une ombre, légèrement menaçante.

– Enlève ton chemisier, dit-il.

– Enlève ton pantalon.

– Le chemisier d’abord.

– On le fait ensemble ou pas du tout.

– Alors, on va vraiment être à égalité ?

– Peut-être pas tout le temps, mais pour l’instant, oui.

– Très bien. Alors on enlève le haut.

– Je suis d’accord.

Il laissa sa chemise par terre, puis attrapa mon chemisier et le posa juste en dessous de la sienne.

– Lève-toi, dit-il.

Je m’exécutai.

– Tourne-toi. Je fis comme il disait. Il frotta le sable collé sur mes fesses puis me demanda de m’asseoir sur nos chemises.

– Comme ça, il n’y aura pas de sable. Tu n’en auras pas lorsque je te pénètrerai.

Mes lèvres s’entrouvrirent, mais je ne dis rien.

– Pour rester dans l’égalité, tu dois enlever ton soutien-gorge. Là nous serons au même niveau.

J’hésitai, mais ensuite je l’enlevai et je ne pus m’empêcher de ressentir un frisson d’impatience. Comment savait-il exactement ce qu’il fallait me faire pour que je ressente ce frisson ? Était-il si facile de lire en moi ?

Étais-je à ce point prévisible ? Je n’avais jamais pensé l’être, mais il savait à l’évidence ce qu’il faisait et jusqu’où il pouvait aller. Il repoussait un peu plus ces limites pour me mettre en situation un peu inconfortable, mais pas trop inconfortable. Il était plutôt machiavélique, mais j’aurais menti si j’avais dit que ce n’était pas excitant. Alex m’amenait jusqu’au point où je me sentais excessivement nerveuse, mais pas jusqu’à la fuite. Il maîtrisait parfaitement ce rôle de dominateur.

Et je lui étais soumise.

Il enleva son short et je vis qu’il ne portait pas de sous-vêtement, ce qui me surprit. Je le trouvais parfait, et à la lumière du jour, bien qu’il soit dans l’ombre, je le voyais bien mieux que la nuit dernière. Cette vision suffit à m’enflammer. J’avais envie de tendre la main pour le toucher, mais je savais qu’il ne serait pas d’accord tant que je n'étais pas complètement nue.

– Maintenant, ton short, dit-il brutalement.

Je l’enlevai : je ne portais pas de slip. Par effronterie, j’ouvrais les jambes et me penchai en arrière, en prenant appui sur mes bras. J’étais déjà mouillée. Je savais qu’il le voyait, et son visage s’assombrit.

Sans un mot, il se mit à genoux. Son regard croisa le mien pendant un moment. Un soupçon de sourire apparut sur ses lèvres, et avec une énergie à laquelle je ne m'attendais pas, il mit sa bouche entre mes jambes.

Il me pénétra avec sa langue, ce qui me fit gémir, puis me tordre d’excitation lorsque la barbe naissante de son menton commença à frotter mes lèvres. Il suçait mon clitoris, et le mordilla jusqu’à déclencher un orgasme totalement inattendu. C’était encore une sensation étrange pour moi : comment avais-je pu m’en priver  pendant aussi longtemps ?

Mais j’avais mes raisons, et je ne le regrettais pas. Peu importe : j’étais libre et heureuse. Il y avait une explication : Alex avait pris ma virginité, et c’était une très bonne explication car il était sur le point de m’amener de nouveau très loin. Il frottait son menton sur mon clitoris, en petits mouvements circulaires. J’eus envie de tendre la main pour l’arrêter, car le plaisir était presque trop intense. Ses yeux à demi fermés croisèrent les miens, jusqu’à ce que j’explose de nouveau.

Je retombai sur les chemises, mais il n’en avait pas encore fini avec moi. Maintenant, il attaquait ma bouche, puis, de manière toute aussi méticuleuse que la nuit d'avant, il commença à descendre le long de mon corps. Il baissa la tête pour embrasser mes seins, ce qu’il fit sans relâche jusqu’à ce qu’il s’enfonce dans mon vagin pour me demander d'exercer une pression autour de ses doigts. Je le fis et il se mit à enfoncer ses doigts plus loin. L’impression de pénétration m’excita de nouveau. Son pouce commença à légèrement frotter mon clitoris et je sentis l'excitation montait. Je secouai la tête alors qu’une vague intérieure me submergeait.

– Je ne pourrai pas recommencer, dis-je.

– Si.

– Laisse-moi un…

– Viens !

L’orgasme était plus puissant que le précédent. Je fermai les yeux et sentis qu’il enlevait ses doigts. Il me pénétra. Il commença à aller et venir lentement et longuement, en poussant chaque fois pour être sûr qu’il était bien en contact avec la partie la plus sensible de mon sexe. Ses yeux me fixaient avec une telle intensité qu’il m’était impossible de le regarder. Je tournai la tête sur le côté et je sentis sa main la repositionner doucement, pour lui faire face.

– Ne tourne pas la tête.

– C’est trop !

– Laisse-toi aller… 

La boule que j’avais dans l’estomac disparaissait. J’étais en apesanteur. J’entendais sa voix, je sentais son souffle chaud contre ma peau. J’écartais les jambes un peu plus, et me mis à calquer mes mouvements sur les siens.

– C’est bien, dit-il.

Mon corps frappait contre le sien. Je m’enfonçais dans le sable. Je voulais qu’il ait un orgasme. Je voulais qu’il ressente ce que j’avais déjà ressenti quatre fois. Je me levai sur un coude et enroulai ma main libre autour de son cou. Je l’agrippai pour me tirer contre lui.

– Allez, dis-je.

– Quoi ?

– Plus vite.

– Quoi ?

– Baise-moi.

Je n’avais jamais utilisé ce mot avec lui avant, mais je savais que ça l’excitait.

– Tu veux que je te baise ?

– C’est ça. Baise-moi.

Il baissa sa tête contre la mienne et nous nous embrassâmes intensément. Il était presque hors d’haleine, et il gémissait, mais je le retins plus encore, et je ne le libérai qu’au dernier moment. Je collai ma bouche contre son oreille :

– C’est bien. Vas-y Alex. Baise-moi. 

– Arrête…

– Baise-moi plus fort.

– Jennifer…

– Allez ! Je ne suis pas en sucre !

Alors il se lâcha. Il était déchaîné. Je suivais son rythme et lançais mon corps contre le sien à chacun de ses coups de butoir. Je mordis son torse si fort que tout se précipita. Il attrapa ma tête, et sa jouissance inonda tout, mes jambes, et même mon chemisier.

Il se laissa tomber sur moi. J’étais haletante. Puis, je me mis à rire. Il leva la tête et me regarda. Mon amusement se transforma en éclat de rire.

Il souriait :

– Pourquoi tu ris ?

– Tu es sérieux ?  Ça a été l’un des meilleurs moments de ma vie. J’en ai le vertige. Bon Dieu, je n’imaginais pas que c’était comme ça.

– Ça dépend avec qui.

– Et comment je le saurais ?

– Crois-moi.

Je repris ma respiration et l’embrassai sur les lèvres. Son visage et ses cheveux étaient tout en sueur.

– Je te crois, Alex. J'espère que tu sais ce que ça signifie pour moi. Je ne le dis pas à la légère.

– J'en suis conscient. Et reconnaissant. Tu me fais craquer, Jennifer.

Ne dis pas ça.

– Tu es à moi ?

Ça, je ne pouvais pas encore l’affronter.

– Tu sais bien que oui. Pourquoi tu continues à demander ?

– Parce que j’ai besoin d’en être sûr. Je ne veux pas que tu t’en ailles, quoi qu’il arrive, et ça arrivera.

– Qu’est-ce qui arrivera ?

– Rien que je ne puisse gérer correctement.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Rien d’inquiétant. J’ai simplement besoin de savoir que tu es à moi.

Je le rassurais sur le fait que j’étais à lui, mais je savais qu’il essayait de me protéger de quelque chose. De quoi, je n’en savais rien. Mais ça m’effrayait. Il se passait quelque chose dont je n’en avais aucune connaissance, et je n’avais aucun contrôle de la situation.

*  *  * 

Le dîner se composait de tomates, courgettes, poivrons, d'ail, de carottes et de petites pommes de terre sautées à l’huile d’olive, dorées à forte température, puis sautées de nouveau avec des fines herbes du magasin des producteurs. Nous nous reposions dans le salon, face aux montagnes et à l’océan.

Alex versa deux verres de Pinot Grigio, en regardant les voitures montaient la Cadillac Mountain. Nous étions perdus dans nos pensées, car ç’avait été une journée troublante et excitante.

Nous avions commencé la journée avec un problème de sécurité dont je ne savais rien, nous avions pris un déjeuner agréable malgré les gardes qui nous surveillaient, puis nous avions fait l’amour pour la deuxième fois, sur la plage.

Deux fois ce soir-là, Alex reçut un coup de téléphone lui demandant de rejoindre ses gardes à l'extérieur. Chaque fois qu'il revenait, il se confondait en excuses mais ne donnait aucune information sur ce qui se passait. Je n’engageais pas le dialogue. Si nous devions devenir un couple, c’était un test. Il finirait par me dire ce qui se passait. J'attendais qu'il le fasse.

Mais il ne le fit pas cette nuit-là.

Lorsque les gardes  l'appelèrent pour la troisième fois et qu'il ne me donna aucune explication, je n’y prêtai plus aucune attention. Je montai dans notre chambre, mis un débardeur et un short puis allai au lit pendant qu’il gérait ce qu'il voulait que j’ignore.

Il pénétra silencieusement dans la chambre et se déshabilla. Mais lorsqu'il se glissa entre les draps, je me mis à respirer profondément, en m'efforçant de le convaincre que j'étais endormie. Je sentis son baiser sur mon épaule, puis sur mon cou. Il passa son bras sur moi et me serra contre lui. J'avais envie de me tourner et de l'embrasser pour lui souhaiter bonne nuit, mais j'étais déçue : il ne voulait pas me faire partager ce qui semblait évident.

Mais l’était-ce vraiment ?

J’ouvris les yeux et fixai l’obscurité. C’était peut-être comme ça qu’il vivait. Je ne savais plus où j'en étais. Il était milliardaire. Était-il une cible ? C’était ça ?  Si c’était le cas, était-ce normal pour lui ?

J’avais simplement envie qu’il soit franc avec moi, même si je sentais  qu’il me protégeait de la vérité. Peut-être qu’à ce stade de notre relation, il ne voulait pas que je sache comment sa vie était vraiment. Peut-être qu’il pensait que ça me ferait peur au point de me pousser à le quitter.

Trop de "peut-être".  Je fermai les yeux et m’endormis.

*  *  * 

Le jour apporta de mauvaises nouvelles. Nous retournions à Manhattan. Pour une raison quelconque, nos vacances dans le Maine étaient écourtées.

– Je suis désolé, me dit Alex après m’avoir appris que nous partions.

– Deux jours, c’est mieux que rien, je suppose.

– Je te remercie de ta compréhension.

Je décidai que le moment était venu d’avoir une discussion.

– Je ne comprends pas. Tu ne me dis rien. Mais il se passe quelque chose. Je ne suis pas folle, Alex. Mais je m’attendais à passer une semaine avec toi. Je ne vais pas faire semblant de ne pas être déçue.

– Je te présente mes excuses.

– Il n’y pas de problème. Je serai contente de voir Lisa et le nouvel appartement. Il faut aussi que je corrige le livre qu'elle a fini d'écrire. Je lui ai promis. Je suppose que tu me permettras d’être en congé les cinq prochains jours, étant donné que nous les aurions pris de toute façon ?

– Bien sûr. Si tu as besoin de plus de temps, prends autant de jours qu’il te faut. J’espère seulement qu’on se verra.

– Ça dépendra du temps que je mettrai à corriger son manuscrit. C’est une fille que je ne laisserai jamais tomber. Mais j’aurai fini à temps pour me présenter chez Wenn comme prévu. À ce moment-là, j'espère que tu auras réglé les problèmes que tu as en ce moment.

Je savais que j’avais l’air distante, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Il me considérait comme sa petite amie. Si quelque chose d’important arrivait, il devrait me faire suffisamment confiance pour me dire ce qui se passait. La raison pour laquelle il ne le faisait pas me dépassait.

Puis je me ressaisis. Ce comportement venant d’une personne qui avait aussi d’énormes problèmes de confiance ? Ce comportement venant d’une personne qui ne voulait pas s’engager verbalement à être sa fiancée ? Je ne l’avais pas fait,alors pourquoi devrait-il partager quelque chose de personnel avec moi ? Peut-être voulait-il m’en parler plus tard, lorsque les choses se seraient arrangées. Sa vie avait plus d’envergure que la mienne. Ça serait toujours comme ça. Soit il fallait que je m’en accommode, pour être juste vis-à-vis de nous deux, m’en remettre totalement à lui, soit il fallait mettre un terme à tout cela.

Cette dernière option n’était pas envisageable. Je l’appréciais trop pour m’en aller maintenant. Il fallait tout simplement que j’avale la pilule et que je comprenne que sa vie, et toutes les complications qui allaient avec. Sortir avec Alex n'était pas comme sortir avec un type menant une vie normale. C’était un monde complètement différent, et je devais y être préparée, soit pour m’y adapter avec douceur, soit pour le quitter sans effusions.

J’optais pour la première solution et lui présentais mes excuses.

Une heure plus tard, nous avions pris place dans un avion pour New York. Il me demanda si je voulais m’asseoir près de lui, mais je choisis le siège de l'autre côté de l'allée parce que j'avais l'impression qu'il préférait être seul. Il fallait aussi que j’accepte ce à quoi allait ressembler ma vie avec lui. Une fois que j‘en aurais pris conscience et que je l’aurais accepté, les choses seraient plus faciles.

Après le décollage, le voyage passa vite, dans un silence total. Je gardai la tête baissée sur mon Kindle et je m'efforçai de lire un livre, mais j'étais trop distraite pour voir les mots sur la page. J'essayais de comprendre une situation qui m'échappait et je n'y arrivais pas. Il avait le nez dans son ordinateur portable et tapait avec énergie. Qu’était-il en train d’écrire ? À qui écrivait-il ? Et pourquoi devions nous absolument repartir ?

CHAPITRE CINQ

En arrivant à LaGuardia en milieu de matinée, j’aperçus deux hommes que je connaissais : l’équipe de sécurité d’Alex. Il leur fit un signe de tête, mais il ne leur parla pas. Du moins, pas en ma présence.

Une limousine nous attendait. Deux Cadillac noires étaient garées derrière.   Je vis les deux hommes y entrer pour nous suivre.

Je ne fis aucun commentaire. Je sortis mon téléphone portable et tapai un message pour Lisa. « Je serai à la maison dans 30 minutes ».

– Si c’était destiné à Lisa, dis-lui bonjour de ma part.

– Je n’y manquerai pas quand je serai à la maison.

– Je vais tout t’expliquer.

– Ce n’est pas nécessaire.

– Si…

– On pourra en parler un de ces jours.

– Tu es en colère ?

– Non.

– Mais tu es distante.

– Je suis simplement déçue.

– Tu veux bien t’asseoir plus près de moi ?

Je vis qu’il était à la fois préoccupé, tendu et désolé. Tout ce qu’il vivait se reflétait dans ses traits, surtout dans ses yeux. Comment pouvais-je le repousser ? Je posai ma tête sur son épaule. Il passa son bras derrière mon dos et me serra contre lui. Physiquement, c’était un homme fort, c’était l’une des choses qui m’avaient attirée.

Fort et silencieux.

En traversant le pont de Manhattan, je savais qu’il ne nous restait plus beaucoup de temps ensemble, je pris donc sa main et l’embrassai sur la joue. « Merci pour ce merveilleux moment. Même s’il a été bref, je ne l’oublierai jamais pour un grand nombre de raisons. Tu m’as trop gâtée. Je voulais passer ces cinq jours restants en ta compagnie. Je ne vais pas dire que j'en suis désolée. J'adore être avec toi. Tout simplement.

– J’en avais envie tout autant que toi. Je vais te revoir demain ?

– Bientôt.

– C’est-à-dire ?

– Appelle-moi quand tout sera réglé, sinon je te verrai chez Wenn lundi matin. Nous pouvons aussi discuter ce soir, pas de problème.

En approchant de mon appartement sur la 5ème, je regardai vers les fenêtres de mon magnifique nouvel appartement. Je sortis sans un regard vers Alex, et il me libéra à contrecœur. Je traversai et je fis un petit signe de la main au portier lorsqu’il ouvrit la porte, et je disparus.

*  *  * 

À ma grande joie, Lisa m’attendait dans le hall d’entrée. Lorsqu’elle me vit, elle bondit de sa chaise et se précipita sur moi. Ça ne faisait que deux jours, mais elle m’avait terriblement manquée. Je la serrai dans mes bras.

– Tant pis pour la semaine, dit-elle.

– Tant pis pour la semaine, répondis-je en soupirant.

– Tu vas bien ?

– Nous parlerons à l'étage. Pas ici. C’est trop tôt pour un Martini ?

– À ton avis ?

– Je suis impatiente de voir ta déco. Te connaissant, ça doit être parfait !

Elle était sur le point de parler, de parler vraiment. Je la connaissais trop bien pour ne pas remarquer ce regard.

– Il y a un problème ?

– Aucun problème. Du moins, je ne pense pas qu’il y ait un problème. Enfin, ce sera à toi de le dire.

– De quoi parles-tu ?

– De ce que tu vas voir. Je n'y suis pour rien !

J’appuyai sur un bouton pour appeler l’un des ascenseurs.

– Mais de quoi parles-tu ?

– Et bien, disons que c’est difficile à croire.

– Alex… 

– Qui d'autre ?

– Il a fait décorer l’appartement pour nous ?

– Humm, ouais. On peut dire ça. Et on peut dire aussi que le mot est faible.

*  *  * 

En entrant dans l’appartement, je ne reconnus rien.

Suivie de Lisa, je visitai chaque pièce, tout en sachant qu’Alex avait fait ça par pure gentillesse, bien consciente que je ne pourrai jamais l'empêcher de me faire profiter de sa générosité. Il avait ça dans le sang. Je devais apprendre à accepter et à apprécier.

– C’est magnifique.

– J’espérais que tu dirais un truc dans ce genre.

– Regarde ces tapis persans.

– Ce sont des vrais.

– Et ces tableaux. J’adore la façon dont ils ressortent sur le gris des murs.

– Authentiques, eux aussi.

Je vis dans la salle à manger un bouquet de tournesols disposés dans un vase.  Nous les avions achetés au magasin local, et je reconnaissais le vase. Un autre trésor.

– Je sais pourquoi les tournesols sont ici, mais la présence de ce vase est ridicule. C’est un Lalique. C’est l’une de leurs pièces les plus connues. Et il a l’air d’être ancien.

– C’est parce qu’il l’est. René Lalique l’a signé lui-même. J’ai vérifié le fond lorsqu’il est arrivé. Son nom est gravé là.

– Ça vaut une fortune.

– Qu’est-ce qui ne vaut pas une fortune ? Regarde autour de toi. À propos, quelle est la signification de ces tournesols ?

– Nous avons acheté hier des tournesols dans une ferme au Point. Quand sont-ils arrivés ?

– Ce matin.

Oh, Alex.

– Viens voir ta chambre.

J’avais maintenant un immense lit bateau en bois d’acajou, équipé d’une magnifique literie qui s’accordait avec les murs vert pâle et le plancher en érable.

J’entrai dans la chambre et remarquai sur la table de nuit une photographie de lui en noir et blanc dans un cadre en argent.

C’était un portrait en smoking ; il savait que j’adorais le voir en smoking.

Ce n’était pas seulement un travail de décorateur. Quelque part, Alex en avait élaboré une grande partie en pensant à moi. Il avait dû organiser tout ça depuis le Maine, bien que je ne sache pas trop à quel moment, ni comment. Le soir quand je dormais ? Le matin où je m'étais réveillée si tard ? Avait-il commandé les tournesols de l’avion ? Ça n’avait aucune importance. Il y avait trop de touches personnelles dans tout l’appartement. J’étais touchée par son geste. Je me sentais coupable de l’avoir quitté en silence, et sans le regarder.

– Il faut que tu voies ma chambre, dit Lisa.

Je la suivais jusqu’à sa chambre. Elle était magnifique, et il y avait fait poser l’affiche du film « Dawn of the dead ». Le réalisateur, George A. Romero, y avait apposé sa signature. L’affiche présentait une immense tête de zombie en arrière-plan. C’était une affiche à tirage limité, probablement acquise lors d’une vente aux enchères, et il l’avait faite encadrer.

– Tu peux croire ça ?

– Tu vas arriver à dormir avec ce truc en face ?

– Alors là, aucun problème.

  Je regardai l’affiche sur le mur, près de la fenêtre, et je l’admirai, pas seulement à cause de ce qu’elle signifiait pour Lisa, mais à cause de ce qu’elle représentait. Il reconnaissait que c’était le foyer de Lisa et mon chez-moi. En lui donnant cette affiche, il avait fait l'effort de nous faire comprendre qu'il en était conscient.

– Il faut que je te demande quelque chose. Est-ce que quelqu’un a surveillé toute l’installation ?

Elle me sourit.

– Blackwell ?

– Dans toute sa splendeur.

– Tu sais, la première fois que je l’ai rencontrée, je ne l’ai pas aimée du tout. Elle était vraiment malpolie, méprisante et moqueuse. Mais les choses ont changé. De temps en temps, elle s’efforce de me faire plaisir.

Lisa me regarda attentivement.

– Elle est payée pour ça.

– Je pense qu’il y a plus que ça.

Elle réfléchit à ce que je venais de dire, puis changea d'avis.

– En fait, c'était plutôt cynique de ma part. Nous avons toutes les trois passé un bon moment lors de la visite de cet appartement. Puis on a déjeuné ensemble et on a eu une conversation agréable : détendues et insouciantes, mais pas hypocrites. Même si elle est très chiante, quand on commande autre chose que de la salade.

– Tu m’étonnes. Mais elle est comme elle est, et je l’aime bien. Elle n’y va pas par quatre chemins. Nous apprécions toutes les deux ce genre de franchise.

– Sur deux jours, elle a passé environ trente heures à s’occuper de tout ça. Elle était infatigable. Je pense qu’il y avait au moins vingt personnes ici. Elle passait aussi beaucoup de temps au téléphone. Elle parlait à Alex.

– Oui, je sais.

*  *  * 

– Martini ?

– Oui, merci.

Dans le salon, je me laissai tomber sur un canapé. Chic et confortable. J’admirais Central Park. Les arbres, toujours verts, alors qu’ils avaient commencé à changer de couleur dans le Maine, étaient splendides. Je me demandais pourquoi je me retrouvais là. Depuis des mois, nous vivions dans un petit appartement pourri qui ressemblait à un camp de prisonniers sur East 10th Street, et maintenant, nous étions dans un appartement terrasse sur la 5ème avenue. Ça ne me semblait pas logique.

Dans quelques jours, il faudrait aussi que je gagne assez pour payer tout ça.

Lisa sortit de la cuisine avec deux verres de Martini avec olives et vermouth. Elle prit place  à côté de moi.

– Je sais que ça a l’air égoïste, mais je suis contente que tu sois rentrée à la maison.

– Je t’ai manqué ?

– Plus que tu ne l’imagines.

– Tu m’as manqué aussi.

Elle me lança un regard malicieux.

– Et il te manque quoi d'autre ?

– Si tu parles de ma virginité, elle appartient au passé.

– Je le savais ! Raconte.

Je lui déballais tout.

– Vous l’avez fait sur la plage.

– Exact.

– Mais vous auriez pu vous faire prendre.

– C’était une plage privée.

– Qui es-tu ?

– Apparemment j’en ai marre d'être moi. Ou, tout au moins, cette partie de moi. Je ne me changerai pour personne d’autre. Mais il a réveillé quelque chose en moi. Ça, c’est sûr.

– C’était comment ?

– Après le huitième ou le dixième orgasme ?

– En une nuit ?

– Non sur les deux jours, idiote.

– Pauvre chérie.

– Personne ne s’en plaint.

– Il était comment ?

– Je n’ai personne à qui le comparer, mais je dirais qu’il sait exactement ce qu’il fait. C’était merveilleux. Je suis contente d’avoir attendu aussi longtemps. Ça a donné beaucoup plus de sens à tout cela, surtout parce qu’il savait qu’à mon âge, je ne me donnais pas avec légèreté. Il a compris. Mais maintenant, ça devient bizarre.

– Comment ça ?

Je lui racontai l’histoire des gardes qui sortaient de nulle part, avec le point culminant : notre départ du Maine cinq jours plus tôt que prévu.

– Il se passe quelque chose. Il t'a dit ce que c'était ?

– Pas un mot.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas. J'aime que mon intimité soit respectée, donc je respecte aussi la sienne. Et ça ne fait pas très longtemps que nous sommes ensemble, il ne me doit vraiment rien, surtout si je ne veux pas m’engager à devenir sa petite amie. Est-ce que je m’inquiète pour lui ? Absolument. Est-ce que ça a eu des répercussions sur mon humeur ? Bien sûr. Est-ce que je suis déçue de ne pas avoir pu passer la totalité de la semaine avec lui ? Ouais. Mais, là je me montre tout simplement égoïste, et je dois vraiment dépasser ce sentiment si nous devons rester ensemble. 

– Tu le revois quand ?

– Je lui ai dit qu’une fois que j’aurai relu ton livre, je serai disponible. Il y a deux personnes dans ma vie, toi et lui. Je ne vais pas te laisser tomber.

Elle réfléchissait.

– Jennifer, si tu continues à le voir, nous serons toujours les meilleures amies du monde jusqu’à ce que le dernier zombie rende l’âme, mais tu dois te montrer réaliste à ce sujet. Moi, je le suis. Je sais que si tous les deux, vous devenez plus proches, je passerai de moins en moins de temps avec toi, Tout comme c’était le cas pour toi lorsque j'étais avec mes ex, mes mecs, mes histoires. Et ça me va, parce que je suis heureuse que tu aies finalement trouvé quelqu'un. Ne t'inquiète pas pour moi.

Le ton de sa voix avait changé. 

– Je ne pourrai jamais « ne pas m'inquiéter » pour toi.

– Très bien. Alors, inquiète-toi pour moi, mais vis ta vie. Tu me connais. Je retombe toujours sur mes pattes. En fait, j’ai l’impression qu’il s’est écoulé suffisamment de temps pour que je commence à sortir de nouveau avec quelqu’un.

Je souris immédiatement.

– Tu sais, j'ai demandé à Alex s'il avait des amis que je pourrais te présenter.

– Oh, non, tu n’as pas fait ça ?

– Oh que si.

– Ils sont aussi chauds que lui ?

– Qui sait ? Ce que je sais, c’est que les beaux mecs ont tendance à se balader avec des beaux mecs. Ils traînent en meute. Ils s’attirent mutuellement, comme les Chippendale.

– Drôle de façon de le dire, mais le fait est indiscutable.

– Il m'a parlé d'un mec dénommé Michael.

– Qu'est-ce qu'il fait ?

– Je n'en sais rien. Mais Alex dit que ce Michael en a assez de sortir avec des filles et qu’il veut maintenant la même chose qu’Alex : une relation. Il cherche la bonne, mais il ne la trouve pas.

– Je signe !

– Alex a suggéré que tous les quatre, nous dinions ensemble, un de ces jours.

– Ça me va.

– Mais il faut d'abord qu'on s'occupe de ton livre. Tu veux bien ?

Elle se mit à rougir, ce qu’elle faisait généralement lorsqu’elle parlait de son travail, surtout si elle en était contente.

– Je pense qu'il est bon.

– Quand pourrai-je le lire ?

– Tu peux le lire maintenant sur ton Kindle.

– Comment puis-je le lire sur mon Kindle alors que je ne l'ai pas encore corrigé ?

– D'accord, je t'explique. Lorsque Blackwell est arrivée le premier jour, elle a vu le manuscrit sur la table basse. Elle en a lu quelques pages et m'a demandé si j’aimerais qu’elle le donne à l’un des éditeurs de Wenn Publishing. Elle a dit qu’elle le ferait relire et corriger avec des commentaires dans les vingt-quatre heures. Et c’est ce qu’elle a fait : je l’ai récupéré hier. La personne à qui elle l’a donné est incroyable : elle a pensé à des choses inédites. J’ai travaillé toute la nuit dernière pour faire les changements et j’ai téléchargé le livre vraiment très tard, la nuit dernière. Il est disponible sur Amazon.

– Seulement deux jours pour changer le monde entier.

– Ça t’embête que je ne t’ai pas laissé le lire en premier ?

– Lisa, un correcteur professionnel a corrigé ton livre. Non, ça ne me dérange pas. Je suis excitée. Je suis impatiente de le lire. Comment ça se passe ?

– Je gagne des places, je monte dans le classement, donc on verra. Je ne veux pas regarder avant ce soir. Je dois laisser retomber la pression sur ce bouquin et le laisser se débrouiller.

– Je suis fière de toi. Tu as accompli énormément de choses.

– Maintenant, il faut que je me mette au suivant. Demain par exemple.

– Et il faut que j'appelle Miss Blackwell pour la remercier pour tout ce qu’elle a fait ici et aussi pour avoir eu la gentillesse de faire ça pour toi. Donne-moi deux secondes.

J’allai dans la cuisine et pris mon téléphone. Je fis défiler mes contacts et trouvai la ligne directe de Blackwell.

Elle répondit à la seconde sonnerie.

– Jennifer.

– Bonjour, Miss Blackwell.

– Je suis désolée pour le Maine.

– Moi aussi.

– J’ai parlé avec Alex et je sais qu'il a l'intention de rattraper cela.

– Ce n’est pas nécessaire.

– Si, si. Vous et moi le savons bien, alors soyons honnêtes et restons-en là. Aimez-vous votre appartement ?

– C’est une des raisons pour lesquelles j’appelle. Vous avez un goût incroyable. Impossible de vous dire à quel point c’était inattendu et à quel point il est magnifique. Je sais que vous avez travaillé dur. Je voulais vous en remercier personnellement.

– Tout le plaisir a été pour moi. Vous savez que j'aime la mode ; pour faire rentrer vos fesses dans une robe haute couture ou décorer votre appartement.   Ça ne fait aucune différence. J’ai ça dans le sang. Je ne pouvais pas supporter l’idée que vous finiriez avec ces conneries de chez Crate & Barrel. Seigneur ! J’imagine que vous avez remarqué quelques petits détails qui ne viennent pas de moi ?

– Effectivement.

– Il se peut qu’Alex soit préoccupé en ce moment, mais il pense à vous. Il faut que vous le sachiez.

J’avais envie de lui demander ce qui le préoccupait. Ça l’aurait mise en situation difficile, et, franchement, il fallait que ça vienne d’Alex en personne.

– Je veux aussi vous remercier pour ce que vous avez fait pour Lisa.

– Tout le plaisir pour moi. Ces éditeurs de Wenn Publishing passent la plupart de leur temps le cul sur une chaise et rêvent d’écrire leur propre bouquin, ce qui n'arrivera jamais. C’est pathétique. Ce sont des fainéants. Je voulais donner du travail à l’un d'entre eux et je dois dire que Lisa est tombée à pic. J’espère qu’elle était contente du produit fini.

– Elle était ravie.

– Parfait. C’est une gentille fille. À propos, je suis contente que vous appeliez parce que j’allais le faire. Alex va à une soirée. Êtes-vous libre ?

Mon excuse pour refuser avait été annulée : le livre de Lisa était corrigé et déjà en ligne. Mais j’étais épuisée et je ne m’imaginais pas devoir supporter la déance de shopping obligatoire. Je lui annonçais tout ça, dans le désordre.

– Je me suis occupée de ça.

– Comment ça ?

– Avec deux robes déjà portées, j'ai vos mensurations. J'ai passé des coups de fil. J'ai ici toute une panoplie de robes et de jupes pour vous. Et aussi des chaussures.  Attendez de voir les chaussures ! Elles sont divines, divines, divines… Tout ce que vous avez à faire est de venir ici, disons à six heures ce soir, et nous vous trouverons quelque chose de convenable. Bernie est prêt à s’occuper de vos cheveux et de votre maquillage parce qu’il vous adore. Ensuite, vous pourrez passer la soirée avec Alex, ce qui je pense est important.

– Vous adorez vous mêler de tout, n’est-ce pas ?

– J’apporte juste un peu d’aide, Jennifer. C’est différent.

– De quelle soirée s’agit-il ?

– C’est une fête d’anniversaire pour Henri Dufort.

– L’homme d’affaires ?

– En quelque sorte. Dufort est dans tout, particulièrement les médias émergents, ce qui est l’un des secteurs dans lesquels Wenn souhaite se développer. Alex a essayé de se retrouver seul avec Dufort depuis des mois, mais cet homme est tellement occupé, il est injoignable. Ça pourrait être la seule chance d’Alex. Il pense que vous pourriez l’y aider.

– Il ne m’en a pas parlé ce matin.

– C’est parce qu’il n’en savait rien jusqu’à ce qu’il rentre. Bien sûr, il va à cette fête. Il n’a pas le choix. Il a dit qu'il aimerait que vous veniez avec lui.

– Pourquoi n’a-t-il pas appelé lui-même ?

– Il est occupé. Vous viendrez ?

– Je travaille pour Wenn. Bien sûr que je vais venir. On se verra à six heures.

– Merci. À propos Jennifer, ne vous avisez pas de manger quoi que ce soit avant de venir ici.

– J’avais envie d’une portion de frites.

– Si vous faîtes ça, je prendrai ma voiture…  

– …et de manger une énorme pizza…

– …et j’irai chez vous…

– Je plaisante. À bientôt.

Je raccrochai le téléphone. La journée est de plus en plus étrange.

Je racontai à Lisa ce qui se passait, attrapai mon Martini et me rendis dans ma chambre. Je démarrai l’ordinateur et je cherchai sur Google tout ce que je pouvais apprendre sur Henri Dufort. Un sacré portrait de l’homme et de ce qui l'avait amené à développer son empire. De quelle façon pouvais-je amener Wenn à signer le bon contrat ? Il fallait que ça rappelle à Dufort ses débuts de jeune chef d’entreprise.

CHAPITRE SIX

Je me rendis en limousine dans les bureaux de Blackwell au 55ème étage et la trouvai assise à son bureau : elle mangeait une glace.

– Désolée. Dîner.

– Très sain.

– Très intelligent. Vous devriez le savoir.

Je secouai la tête à son attention alors qu’elle bondissait comme un ressort de sa chaise.

– Tournez.

Je fis un tour. 

– Vous avez l’air bien. J’ai passé deux nuits blanches à penser que vous étiez dans le Maine à vous goinfrer de bouffe bien grasse. Toutes les robes que j’ai commandées pour vous ont été faites sur mesure. Pas vos mensurations « après le Maine ». J’étais persuadée que vous reviendriez empâtée. Je vous assure, je n’ai pas pu fermer l’œil.

– J’ai également eu des nuits sans sommeil. Si nous étions amies, je vous raconterais dans les détails ce que j’ai fait avec mon corps.

Elle pointa un doigt vers moi.

– Vous êtes une méchante fille, Jennifer Kent. Et cessez de sourire ainsi : je n’ai pas besoin de ces informations. Je peux gérer beaucoup de choses, mais je ne peux pas gérer ça. Je vous ai dit que je le considérais comme mon neveu. Il s’avère qu’il est très enthousiaste à l’idée que vous ayez accepté de l’accompagner.

– Pourquoi refuser ? Le livre de Lisa est terminé, je suis disponible. Il est mon employeur. J’irai avec lui.

Elle s’assit sur le bord de son bureau.

– Qu’est-ce qui vous perturbe ?

– Vous savez ce qui me perturbe.

– Quelque chose qu’Alex doit gérer TOUT SEUL.

– Je comprends ça.

– Non, je ne pense pas.

– Il y avait des gardes là-bas. Il est bien naturel que je m'inquiète pour lui.

– Je comprends. Mais Alex est un adulte et il s'occupera de ce qui le préoccupe. Écoutez. Si vous devez avoir une relation avec lui, vous allez devoir lui laisser le temps de s'acclimater et être patiente avec lui, comme il est patient avec vous. D'une certaine manière, c'est nouveau pour lui. Ça fait quatre ans que Diana est décédée. Si vous pensez que vous êtes la seule à prendre des risques avec vos sentiments, laissez-moi vous dire que ce n’est pas le cas. Lui aussi. Vous n’êtes pas toute seule dans cette histoire, cessez de vous comporter comme si c’était le cas. N’oubliez pas ça.

– Quelquefois j’aimerais avoir votre vision de la vie.

– Ça n’arrivera jamais.

Je levais les yeux au ciel.

– Quelquefois, j’aimerais vous ressembler. Mais ce n’est pas possible.

– Probablement pas. C’est la chose la plus sensée qui soit sortie de votre bouche depuis que vous êtes arrivée ici.

– Pouvons-nous voir les robes ? Je meurs d’envie de voir ce que vous avez préparé.

– Vous allez mourir. C’est par là. Dans votre salle d’habillage. Tout y est, même les chaussures.

Je la suivis dans la salle de conférence que nous utilisions comme dressing de fortune et salle de maquillage.

– Est-ce que cette fête d'anniversaire est un évènement haut de gamme ?

– Haut de gamme ? Vous n’avez pas idée à quel point c’est haut de gamme. Tout le monde y sera et par là, je veux dire toute les personnes qui comptent à New York en ce moment. Pour Henri, ce nombre signifie une centaine de personnes, ce qui veut dire qu’il a snobé et envoyé sur les roses des milliers d’autres. Mais il s’en fiche. Ses invités peuvent venir avec un ami, un seul. Attendez-vous à voir une foule de 200 personnes, et vous en connaitrez la moitié de vue, parce que ce monde-là vous intéresse. Ce sera, et de loin, la foule la plus influente que vous ayez côtoyée jusqu’à présent. Il faudra être rapide. Des contrats potentiels seront partout ce soir, particulièrement celui qu’il veut conclure avec Dufort. Alex va vraiment compter sur vous. Non seulement pour l’aider avec Dufort, mais aussi pour penser vite, et agir vite, si vous voyez une relation potentielle pour Wenn avec quelqu’un d’autre sur cette terrasse.

– Terrasse ?

– La réception est organisée sur le toit de l’immeuble Dufort sur la 5ème. Il a la totalité de l’appartement-terrasse, et étant donné qu’il possède l'immeuble, il possède également le toit. Attendez de voir cette terrasse. Elle a été conçue pour devenir l’un des plus magnifiques jardins de la ville. Il y aura des fleurs et de la verdure partout. Un éclairage spectaculaire. Des vues de la ville à vous couper le souffle.

– Me voilà toute excitée.

– Les robes et les chaussures devraient aussi vous exciter.

– C’est le cas. Et l'idée de cette terrasse aérienne. Mais rien de tout ça ne m'excite plus que de conclure des marchés à la volée. C’est ça la vie que j'ai toujours voulu. J'ai envie d’y aller maintenant.

– À l’évidence, il va falloir attendre.

Elle attrapa une robe sur un portant à côté d’elle et me la tendit.

– Tenez. Je pense que c’est celle-là.

C’était une robe noire toute simple et élégante, avec une magnifique coupe, mais pas d’artifice. Ça n’avait rien à voir avec la robe Gatsby. Pas d’étincelles. Très peu de glamour. Rien qui attire l’attention, à l'exception peut-être du décolleté plongeant.

– Pourquoi quelque chose d’aussi simple ?

Elle eut l’air offensée.

– Simple ? Elle n’est pas simple. Elle est discrète.

– Alors pourquoi discrète ?

– Parce que ce soir, vous êtes une femme d’affaires. Une qui réussit. Vos cheveux seront coiffés en chignon et votre maquillage sera subtil, sauf pour les lèvres qui seront rouge vif, parce qu’il est bien évident que vous souhaitez attirer l’attention. Les seuls bijoux que vous porterez sont là.

Elle ouvrit deux boîtes de chez Tiffany. Dans l’une se trouvait une paire de grandes boucles d’oreille en diamant. Dans l’autre un magnifique bracelet. Pas de collier et pas de bague : je ressemblerais moins à une fiancée qu’à une femme d’affaires.

– Vous êtes un génie.

– Vous pensez que je ne suis pas au courant ? Allez, essayez tout ça. Bernie

se pointe dans cinq minutes. Déshabillez-vous. Allez ! Je dois vous faire entrer dans une paire de collants Spanx. J’espère seulement que la glace que j’ai avalée au dîner me donnera la force nécessaire.

*  *  * 

Bernie avait fini, et il fit un pas en arrière pour étudier son travail. Je regardai dans le miroir et souris. Blackwell hocha la tête et je me levai.

– Qu’en pensez-vous ? 

– La perfection, répondit Bernie. J’adore ça, Jennifer.

– Tournez-vous vers moi, dit Blackwell. C’est ça. Maintenant, laissez-moi voir votre dos. Bien. Tournez-vous sur le côté. Maintenant, retournez-vous vers moi.

Elle mit une main sur sa poitrine.

– Bien, dit-elle. Parfait. Elle a l'air adorable. Regardez ce que nous avons créé, Bernie. Ses seins sont juste assez dénudés pour capter l’attention de n’importe quel hétéro dans la salle, mais tout le reste est dissimulé : elle pourra sans problème continuer à faire du business. C’est votre meilleure création, in n’a jamais fait aussi bien. Même les gays vont l’adorer ! Le plus important, c’est qu’elle véhicule un message de travail sérieux, qui dit qu’elle est venue pour participer, sans aucune menace, ni émasculation.

– Je suis dans la pièce, dis-je.

– Ne soyez pas aussi susceptible, Maine. Et regardez.

 Elle se tournait vers une table derrière elle.

– Je n'ai pas oublié cette fois. J'ai une sacrée collection de pochettes pour aller avec chaque robe. Voilà. Petite et noire et fabriquée avec le même tissu que votre robe. Et ne croyez pas que je n’ai pas eu à courir dans tous les sens pour organiser tout cela, parce que je suis crevée. Mais ça en valait la peine. Vous êtes chic dans cette robe haute couture. Je dois avouer que faire cela fait partie des meilleurs moments de ma journée. J’adore !

– Vous êtes une fashionista, lui souffla Bernie.

– Je connais l’origine de cette vocation – elle m'habite depuis que je suis enfant lorsque je fuyais à tout prix cet horrible supermarché Sears que ma mère préférait au Bloomingdales qui était juste au bout de la rue.

– Comment vous en êtes-vous sortie ? demanda Bernie.

– C'était terrible, mais j'essaie de ne pas l'analyser. Cela me ferait détester encore plus ma mère.

– Vous avez l'œil, et peu de gens peuvent en dire autant.

– On me l’a déjà dit, mais qui suis-je pour juger mon propre travail ?

– Un véritable artiste. Je vous ai vue à l'œuvre. J'ai vu ce que vous pouvez faire.

– My God.

– Qu’est-ce que vous marmonnez ?

Je fis un clin d’œil à Bernie.

– Elle est sous le choc. Il est presque huit heures. Alex va m'attendre.

– Vous êtes une chipie, Jennifer Kent.

– Tout à l’heure, j’étais méchante, et maintenant, je suis une chipie.

– Je le pense.

– Très bien. Allons.

*  *  * 

Arrivés à l’ascenseur, Blackwell me donna les conseils d’usage avant de me laisser partir. J’en avais pris l'habitude et j’appréciais, parce qu’elle avait toujours tendance à me faire réfléchir. Elle ne me déçut pas.

– Comment vous sentez-vous ?

– Excitée.

– D’être avec Alex ? Ou de faire des affaires ?

– Les deux. Mais pour être franche, ce qui m’excite, c’est l’idée de mettre la main sur deux contrats, si nous avons de la chance.

– Il s’agit principalement d’Henri. Si ça tourne bien, charmez-le. Il adore les belles femmes, Mais il aime surtout les femmes intelligentes. Pour une raison qui m’échappe, il se trouve que vous êtes les deux. Je pense que vous pourriez être la clé dont Alex a besoin pour attirer son attention. Si Alex arrive à isoler Dufort, soyez là et ayez l’air jolie. Mais si Dufort vous adresse la parole, prenez l’air d’une femme intéressante.

– C’est noté.

– Et je ne parle pas que de votre décolleté, Jennifer. Il va remarquer vos seins, mais ce qu’il remarquera surtout, c’est votre intelligence. Il n’y a rien qui l’intéresse plus que de développer son empire. C’est ce qui compte le plus pour lui. C’est ce qu’il veut entendre. Alex a une idée.

– Moi aussi.

– Vous en avez parlé à Alex ?

– Je n'ai pas vu Alex depuis que nous avons atterri. Donc, non, je ne lui en ai pas parlé.

– Vous pourriez vouloir le faire.

– Ne vous inquiétez pas. Quand je proposerai mon idée, j’aurai d’abord tâté le terrain.

– Vous finirez par avoir ma peau.

– Mais j’ai besoin de vous.

– Je sais.

Elle m’observa pendant quelques instants, puis se mit à sourire.

– Je suppose que oui.

– Vous me souhaitez de réussir ce soir ?

– Bien sûr. Et souvenez-vous, Jennifer. Soyez gentille avec lui. Quoi qu’il se passe, il le règlera tout seul. Ne vous froissez pas pour si peu. Profitez du temps passé en sa compagnie. Profitez de ces moments. Je suis bien placée pour vous dire qu’ils n’y en a pas tant que ça. Jadis, j’ai cru avoir tout ça avec Charles. Et puis… le divorce. Si vous n’y prêtez pas attention, ça peut vite déraper. Mais si vous vous comportez bien, si vous respectez le jardin secret de chacun, vous pourrez profiter de ces moments, et ça pourrait bien durer toujours. Qui sait ?

Elle était redevenue aussi rigide qu’un bloc de pierre.

– Ce que vous ne savez pas à mon sujet, Jennifer, c’est qu’en dépit de tout ce que j’ai traversé ces derniers mois, je suis toujours remplie d’espoirs. Rien n’est fini pour moi. C’est encore trop tôt, mais j’aimerais trouver quelqu’un d’autre. Même si à mon âge, les cartes jouent contre moi. Mais je ne jette pas l’éponge. En fait, je n’abandonne absolument pas. Tout le monde se sert de cet horrible cliché qui dit que l’amour fait souffrir, mais ce n’est pas vrai. Le véritable amour ne fait pas souffrir. Le véritable amour est merveilleux. C’est la solitude qui fait souffrir. Et le rejet. Et perdre quelqu’un de proche. Tout le monde confond ces choses avec l'amour, mais en réalité, l'amour est la seule chose dans ce monde qui efface toutes les peines, et fait que nous nous sentions de nouveau merveilleux.

Je la regardai se révéler, se mettre à nu littéralement : j’étais étonnée par la profondeur di discours.

– Maintenant, envoyez au diable ce qui s’est passé entre vous et Alex, et allez passer quelques heures avec le type qui pourrait bien être l’homme de votre vie.

CHAPITRE SEPT

L'ascenseur descendit jusqu’au 47ème étage, presque trop vite. À l’ouverture des portes, Alex était là, comme d’habitude. Mais cette fois, il n’avait pas les mains dans les poches et il affichait un air désarmant. En fait, il semblait tendu.

– Je suis heureux que tu sois venue, dit-il.

– Ça fait partie de mon travail.

– J’espère que c’est plus que ça.

Toutes les choses que Blackwell m’avait dites me revinrent à l’esprit. Je ressentais une profonde affection pour lui et je savais que ce n’était pas bien de le cacher. Je sortis de l’ascenseur et l’embrassai sur la joue. 

– Bien évidemment.

– Tu as l’air adorable.

– Tu sais déjà ce que ça me fait de te voir en smoking. Dis-moi pourquoi Henri Dufort t’intéresse à ce point. J’ai une idée. Voyons si nous sommes sur la même longueur d’ondes.

– C’est toi qui commences ?

– D’accord. Dufort possède Streamed, qui est l’équivalent de Netflix pour le marché mondial. Ils se développent aussi vite qu’ils le peuvent, mais le marché mondial, c’est le bordel, et il y a des dizaines de portes fermées. Mes recherches ont révélé que Dufort a du mal à s'introduire dans certains pays où Wenn Entertainment est déjà implanté. Quelquefois Dufort a de la chance, mais alors d'autres obstacles surviennent, probablement parce qu'il n'entretient pas avec ces gens les mêmes relations que Wenn. Dans ce monde, les relations… Dufort en est tout à fait conscient. Wenn pourrait entrer en partenariat avec lui pour l’aider à se débarrasser de toute cette bureaucratie. Ça pourrait représenter une fortune pour Wenn Entertainment si tu conclus un accord avec Dufort. Suis-je dans le vrai ?

Il ne me répondit pas tout de suite. Il se contentait de me fixer du regard.

– Et bien ?

– Ce n'est pas du tout ce que j'avais en tête.

Je me sentis vaincue.

– Oh.

Je ne savais pas quoi penser de sa réaction. Il ne disait rien mais j’étais certaine de l’avoir déçu. Mon esprit révisait à toute allure les autres options. L’une d’entre elles était une bonne possibilité, et je me préparai à lui en faire part. 

– Je suis désolée. Ça m’a semblé être le choix le plus logique. J’ai d’autres idées.

– Tu viens d’avoir la meilleure des idées. Ce que j’avais en tête était solide et potentiellement lucratif, mais ça fait pâle figure à côté de ta proposition. De quel pays Streamed est-il donc exclu ?

– Il y en a un paquet. L'Inde, la Chine, le Brésil, le Mexique. Et beaucoup d’autres. Netflix, le plus grand concurrent de Streamed, commence tout juste à s'y introduire. Ces marchés sont les plus grands et les plus convoités, et Netflix commence tout juste à s’y attaquer énergiquement. Mais tout n’est pas perdu. Avant que ce soit trop tard, et que Netflix se bâtisse un empire, Streamed a la possibilité de lui faire concurrence s’il associe rapidement ses forces à celles de Wenn, parce que Wenn Entertainment a déjà des relations dans ces pays et dans beaucoup d’autres pays où Netflix n’est pas encore implanté. Je pensais qu’avec tes contacts, tu pourrais élaborer un partenariat avec Dufort qui lui faciliterait l’entrée dans ces pays. J’imagine qu'il paierait généreusement pour ça, en accordant à Wenn une participation considérable dans Streamed.

– Comment tout ça t'est venu à l'esprit ?

– J'ai passé l’après-midi à faire des recherches. Dufort possède des sociétés beaucoup plus importantes que Streamed, mais actuellement l’argent se trouve dans les vidéos en streaming et c'est là qu'il va rester. Un jour ou l'autre, une grande partie de la planète regardera des films et des émissions télévisées. C’est comme les livres électroniques : ils prennent de plus en plus d’importance parce que c’est de cette manière que les gens liront un jour. C’est pareil avec la musique. Quand as-tu acheté un CD pour la dernière fois ? Tu n'en as pas acheté. Tu as téléchargé. Les statistiques ne mentent pas. Streamed m’a semblé un choix normal. Streamed a besoin de se développer. Il a le potentiel pour faire des milliards. Mais il rencontre des difficultés.

– Tu arrives avec le cheval gagnant.

– À quoi pensais-tu ?

– À quelque chose que le conseil avait proposé. Quelque chose de plus évident. Ça n’a plus aucune importance maintenant. On mise sur ton idée. Mais le conseil attend autre chose de toi. Et je proposerai les deux à Henri si j’ai l’impression que c’est la bonne chose à faire. Sinon, je ne parlerai pas de ce que j’avais en tête et je mettrai ton idée en avant. Le conseil n’est pas exactement à la pointe des nouvelles technologies.  Ce sont des gens âgés qui ne comprennent pas forcément l’importance du numérique. Ils peuvent comprendre jusqu'à un certain point, surtout lorsqu'il s'agit de musique et peut-être un peu de l'importance des livres électroniques, à cause de Wenn Publishing. Mais ils ne comprennent pas tout. Wenn Entertainment n’est pas notre secteur le plus lucratif. En tant que consultant, tu es là pour me donner les meilleurs conseils. C’est à moi de choisir en tant que PDG ce qui va se passer ce soir. Netflix est puissant en Amérique du Nord, mais relativement récent sur le marché mondial. Dans ce pays, ce serait idiot de vouloir le défier. Mais au niveau planétaire ? Ça tombe sous le sens parce que Netflix commence tout juste à se frayer un chemin à l’étranger. Leur marque est connue ici, mais pas autant sur les autres marchés. Elle est encore suffisamment récente pour que Dufort et nous prenions le dessus.

– Je ne veux pas agacer le conseil.

– Qui s’en soucie si c’est le cas ? Tu travailles pour moi. C’est moi qui décide.

– Nous devrions y aller.

– Pas avant que j’ai fait ça.

Il s’avança, mit sa main le long de ma taille et m’embrassa légèrement sur les lèvres. Je fermai les yeux et lui rendis son baiser : je commençai déjà à me perdre dans ses bras. Il m’embrassa de nouveau mais je me contentai de le tenir très serré, la tête posée sur son épaule.

– J’ai besoin de toi, Jennifer, me murmura-t-il à l’oreille.

– Je te dois des excuses. Je suis désolée de m’être montrée distante aujourd’hui. Dans le Maine, brusquement, il y a eu des gardes du corps partout. Tu n’arrêtais pas de leur parler pendant notre dernière soirée ensemble. Je m’inquiétais tellement pour toi, Alex. J’en étais malade. Tu ne voulais pas m’en parler. Mon instinct me dicte de me protéger. Je suis désolée.

– Il y a des choses qui peuvent avoir l’air effrayantes, seulement lorsque tu ne sais pas à quel point elles sont routinières. J’ai décidé de te protéger contre ça.

– Quelles choses ?

– Ça n’a pas d’importance.

– Ça en a pour moi.

– Disons que ce qui est arrivé ces deux derniers jours m'arrive souvent. Tout est sous contrôle. J'ai seulement besoin que tu me fasses confiance lorsque je dois gérer certains évènements tout seul. Je n’essaie pas de t’exclure de quoi que ce soit. J’essaie de t'éviter de t'inquiéter pour des choses dont on peut s’occuper. Des choses pour lesquelles tu n'as pas besoin de t'inquiéter.

– Tu m’en parleras un jour ?

– Oui, bien sûr. Un jour, il faudra bien que je te raconte tout. 

– Quand ça ?

– Quand je t’épouserai.

CHAPITRE HUIT

Dans la limousine, je réfléchissais. Il envisageait le mariage ? Depuis quand ? Ne devions-nous pas sortir ensemble un bon moment avant d’en arriver là ?

Je dois vraiment parler avec Lisa.

– Les choses ont changé depuis la dernière fois où nous sommes apparus en public, dis-je. Maintenant, je suis engagée comme consultant, pas comme « accompagnatrice ». Comment allons-nous nous comporter ? Parce que ça va avoir l’air un peu bizarre, si ton consultant te tient par la main. J'ai besoin de savoir ce que tu attends de moi.

– Tu es ma fiancée et mon consultant. En ce qui me concerne, rien n’est changé. Je sais que tu n’es pas prête pour le mot « fiancée », et je sais que je t'ai probablement effrayée tout à l'heure en parlant de mariage, mais ce sont mes sentiments. Je ne dis pas ça à la légère. Et j’ai la conviction que tôt ou tard, toi aussi… 

– Tu as l’air terriblement confiant.

– C’est parce que je le suis. Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive, mais c’est le cas. J’en suis heureux. Et je ferai ce qu’il faut pour te montrer que j’ai raison.  Il se pencha pour m’embrasser sur les lèvres, puis dans le cou, et sa tête se retrouva dans mes seins.

– Alex…

– Seulement un baiser.

– Mais tu ne peux pas me faire ça maintenant. Je vais être dans tous mes états si tu commences.

Il massait mes seins en m’embrassant doucement.

Encore cette barbe naissante. Il va vraiment finir par m’avoir jusqu’au bout.

– S’il te plaît…

– Tu viendras avec moi cette nuit ? Chez moi ?

– Tu sais bien que oui. Mais pas ici. Il ne faut pas que j'ai l'esprit embrouillé et c'est ce que tu es en train de me faire en ce moment.

Il mit la main dans la poche intérieure de sa veste et en retira une feuille de papier pliée.

– C’est pour plus tard, me dit-il en me la tendant. Mets-la dans ta pochette pour l'instant. Lorsque tu auras un doute sur mes sentiments pour toi, lis-la. C'est Steinbeck qui s'exprime le mieux à ce sujet. J'ai recopié pour toi un passage de son recueil de lettres. Il y a tout dedans. Tout ce que je ressens pour toi. Lis-là quand tu seras prête.

Je voulus la lire tout de suite, mais il remit son visage dans mon cou. Je sentais l’odeur boisée de son parfum, et il me semblait que c’était devenu une partie de moi. Quelquefois, quand je n’étais pas avec lui, son parfum était l’une des choses dont je me souvenais le plus, et à ce moment-même, il faisait partie de moi.

– Nous nous rapprochons, dis-je.

– Tu te rapproches ?

Je me mis à rire.

– Non ! Et bien, peut-être. Si tu continues comme ça, certainement. Mais on y est presque. Oh, ça fait du bien. Arrête. Je dois me concentrer. Je ne peux pas tomber de cette voiture en arrivant, et si on ne se reprend pas, c’est ce qui va arriver.

– Tu penses que je suis capable de me concentrer ? demanda-il.

Il me prit la main et l'appuya entre ses cuisses : je pouvais sentir son membre. Il était en train de me provoquer, mais je pouvais lui rendre la pareille.

D’accord. Allons-y et voyons comment il arrive à se reprendre.

Je me mis à caresser l'intérieur de son pantalon, et je serrai jusqu’à lui donner autant de plaisir qu’il m’en avait donné.

– Arrête, dit-il.

– Pourquoi ?

– Parce que ça m’excite.

– Tu ne veux pas sortir à quatre pattes de la voiture ?

– Je ne pense pas pouvoir sortir comme ça de la voiture.

– C’est toi qui as commencé.

– Effectivement. Tu me le reproches ?

– Ce que j’espère c’est que tu puisses cacher ça lorsque tu sortiras de la voiture, dis-je en le libérant. Ça va ressembler à une tente de camping.

– Je dirais la même chose pour tes seins.

– Tu es terrible. J’attrapai ma pochette, vis la feuille de papier, et je la remis à l’intérieur.

Plus tard. Je lirai ça plus tard.

Je sortis mon poudrier et allumai la lumière au-dessus de moi.

– Oh, Bernie. Il n’apprécierait pas du tout.

Je remis un peu de poudre et du rouge à lèvres. Alex était en train d'arranger son pantalon.

– C’est trop serré ?

– Tu n’en as pas idée.

– En fait, si.

Il me sourit.

– Nous sommes supposés être des adultes.

– Oh, exact.

– Tu veux qu’on se bécote plus tard ?

– D’autant que j’ai l’intention de faire beaucoup plus que se bécoter.

– Il semblerait qu’on arrive, dis-je, alors que la limousine ralentissait et se garait sur la gauche de la chaussée. Tu es prêt à affronter ça ?

– Je suis toujours en érection.

– Et bien, bonne chance.

– Tu es supposée m’aider.

– Vraiment ? Mais cette chose vit sa vie toute seule. Tu devrais en être fier. Sors de cette voiture et présente-la à tout le monde.

– Tu es incorrigible.

– Regarde qui est en train de discuter.

Le chauffeur ouvrit la porte et des flashs de lumière commencèrent à fuser de la foule de journalistes et de paparazzi postés sur les côtés. Je tendis la main au chauffeur et essayai d’arriver sur le bas-côté de manière aussi élégante que possible, étant donné la longueur de ma robe, et l’ampleur de mon excitation. Finalement, Alex émergea de la voiture, et tout en saluant la foule, il se plaça juste derrière moi pour cacher ce qui devait rester discret.

– Tu es capable de parler ?

– À peine.

– Les actions de Wenn s’envoleraient en flèche, si tu révélais au monde entier ce que tu caches dans ton pantalon.

– C’est hilarant. À propos, ce sont tes seins qui vont se retrouver en première page demain, mon amour.

– Aucun souci.

Spontanément, je me tournai vers lui et l’embrassai sur les lèvres, alors que nos corps étaient noyés dans une lumière incroyable. Ils ne me connaissaient pas encore, mais ils connaissaient très bien Alex et ils l’encourageaient à se tourner de tous les côtés. Nous posâmes devant les photographes, et lorsqu’il me rendit mon baiser, je savais que certains photographes se déchaîneraient le lendemain matin, et la semaine d’après.

 Mais qu’est-ce que le conseil d’administration de Wenn va penser de tout ça ?

CHAPITRE NEUF

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur la terrasse, un orchestre était en train de jouer et la foule était en liesse. Remis de nos émotions, Alex prit ma main dans la sienne et m’entraîna dans quelque chose qui semblait sortir tout droit d'un conte de fées.

Comment Henri Dufort avait-il réussi à créer ces jardins ? Rien que d’amener la terre jusqu’ici avait dû représenter un travail colossal, sans parler de tous les buissons, fleurs et arbustes.

À cette hauteur, la vue sur la ville était magnifique. Mieux même, probablement parce que l'immeuble étant protégé par Central Park, il n’était pas balayé par le vent. Il y avait seulement une légère brise, atténuée par les arbres que Dufort avait fait planter. Elle donnait l’impression que la moitié inférieure de ma robe ne pesait presque rien : l’air se glissait dans le tissu et le faisait danser autour de mes chevilles.

Un serveur avec un plateau en argent rempli de verres de champagne s’arrêta à côté de nous. Alex prit deux verres. L’espace était immense et conçu avec un soin maniaque. Les jardins étaient censés nous épater, sans se mettre en travers du principal objectif : s’amuser.

– C’est incroyable, dis-je à Alex.

– J’ai vu beaucoup de terrasses aériennes impressionnantes, mais je dois admettre qu'on ne voit pas ça tous les jours.

– Comment est-il arrivé à créer tout ça ?

– Cherche sur Google. Le Times y a consacré un grand article lorsqu'elle a été terminée. Tu y trouveras  tous les détails. C’est une lecture intéressante.

Quelque chose attira son regard et il porta son verre à la bouche.

– Merde, dit-il.

– Quoi ?

– Ta vieille amie Tootie Staunton-Miller est ici. Avec Addy.

– Et bien, au moins, j’aime bien Addy.

– Il n’y a aucune raison de ne pas l’apprécier. Mais elle ? C’est une vipère.

– Je suis prête à l'affronter.

– Ce ne sera pas nécessaire.

– Alex ! s'exclama Tootie en arrivant près de nous.

Elle portait une élégante robe de soirée bleu marine qui, même à son âge, ne trahissait aucun surplus de graisse. Elle était physiquement en forme, et bien conservée. Elle embrassa légèrement Alex sur les deux joues et s’employa à m’ignorer.

– Vous avez l’air plus beau que jamais, dit-elle.

– Bonsoir Tootie. Addy.

– Quel plaisir de vous voir, Alex, dit Addy. Vous de même, Jennifer. Vous semblez plus belle chaque fois que je vous vois.

– Merci, Addy. Vous n’êtes pas mal non plus.

– Je vous remercie, répondit-il, ignorant le regard désapprobateur de sa femme. Cette fête est merveilleuse.

– Oui, dit Tootie. Quelle démonstration d’affection lorsque vous êtes sortis de votre voiture. Immortalisée par les caméras. Calculé pour la presse.

– Pardon ? dit Alex.

– Rien, rien. Désolée, désolée.

Elle me lança un coup d’œil.

– Mais c’est tellement inhabituel de voir quelque chose comme ça, à ce genre de soirées. La plupart d’entre nous évitent la presse. J’en ai presque perdu le souffle, lorsque je vous ai vu tous les deux enlacés de manière si romantique.

– Il n’y a rien de mal à être spontané, dit Alex. Ou romantique. J’ai plutôt apprécié le moment. Tootie, vous vous souvenez de Jennifer ?

– Comment oublier Jennifer ? Salut, ça va ? 

Je levai mon verre de champagne à son attention.

– Quelle jolie robe.

Elle regarda directement mon décolleté plongeant.

– C’est presque trop raffiné pour vous. Qui est le créateur ?

– Dior.

Elle agita la main, comme on chasse un insecte.

– Dior, Dior. La dernière fois que je vous ai vue, vous étiez en Dior. Il faudrait essayer autre chose, Jennifer.

– La dernière fois que je vous ai vue, j’étais en Valentino.

– Oh. Je…

– …ne me souviens pas ? …m’en fiche ? Ça m’est égal. Vous devriez voir les créations que j’ai portées. Mais ce n’est pas le cas. Je suppose que nous n’évoluons pas dans les mêmes cercles, Tootie. Je vais commencer à penser que nous appartenons à deux mondes différents ! Au moins, à certains niveaux.

Elle bouillait littéralement.

– Nous arrivons tout juste d’un brève séjour dans le Maine, continua Alex, faisant de son mieux pour faire retomber la tension.

– Le Maine, dit Tootie. C’est exact. C’est de là que vous venez, n’est-ce pas, Jennifer. De l’intérieur des terres, je crois ?

– C’est exact, Tootie. De l’intérieur des terres.

– Je comprends pourquoi vous en êtes partie. Manhattan a tellement plus à offrir.

– Manhattan a ses avantages. Mais j’adore le Maine.

– Vraiment ? Même à l'intérieur des terres ?

– Même à l'intérieur des terres. Là, les gens sont authentiques. Personne n’est en plastique, ou fait semblant d’être ce qu’il n'est pas. Vous pouvez aller n’importe où et vous y sentir la bienvenue : pas du tout jugée. Jamais jugée. J’adore le Maine de l’intérieur des terres pour cette raison-là. Point final.

– Comme c'est intéressant.

– N'est-ce pas ?

– Je trouve ça intéressant.

– Pour ce qui est du littoral du Maine, que vous apprécieriez probablement, c’est une toute autre histoire. Les Rockefeller y ont plusieurs propriétés. Et il y a aussi les Morgan et les Vanderbilt. Et évidemment les Astor et les Ford, qui possèdent des propriétés à vous couper le souffle, Tootie. Ou peut-être pas. Qui sait ce qui vous impressionne ? Une bonne partie d'Hollywood vit là, bien que je doute que ça vous intéresse parce qu'ils ne sont pas connus. Mais ça vous donne une idée. Le Maine attire les gens vers le littoral nordique. C’est particulier. Vraiment, si vous ne voulez pas être déçue par le Maine, si vous vous retrouvez coincée à l’intérieur des terre, il vous suffit de savoir où vous allez. Par exemple, l’océan n’est pas si loin de l’endroit où j’ai vécu. Dans Bar Harbor, il y a un fantastique endroit appelé le Trou du Tonnerre. Vous devriez le voir, Tootie.

– On dirait le nom d’un horrible parc d’attraction pour enfants.

– En fait, le spectacle de la nature y est impressionnant. Lorsque la marée surgit, il y a une explosion de colère de l’eau, assez violente, jusqu’au ciel. Je pense que vous vous y laisseriez prendre assez facilement.

– Je ne vois pas de quoi vous parlez.

– Ce n'est pas important.

– Alex a-t-il fait la connaissance de votre famille pendant votre séjour ? J'adorerais entendre parler de ça.

– Nous sommes allés au Point, répondit Alex. Vous vous souvenez de notre propriété, Tootie. Vous y êtes allée plusieurs fois avec ma mère. Il y a probablement une vingtaine d’années. Nous avions décidé d’y aller pour nous reposer.

– Comme c'est romantique, s'exclama Addy, manifestement agacé par son épouse.

– Ça l'était, Addy.

– J'imagine bien à quel point c'était romantique, répondit Tootie.

J’allais certainement avoir quelques retours de bâton plus tard, mais je m'en fichais. Je me penchai vers elle et lui murmurai :

– Vous n'imaginez pas à quel point ! J'en suis encore toute endolorie…

Elle en resta bouche bée, et je notai qu’Addy faire tout son possible pour ne pas éclater de rire. Alex but une longue gorgée de champagne et attrapa ma main.

– C’était un plaisir de vous voir, Addy, dis-je.

Les yeux d’Addy scintillaient.

– C’est toujours un plaisir de vous voir, Jennifer.

– Et vous aussi, Tootie. Vous voir éveille toujours ma curiosité.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je suivis Alex qui commençait à marcher vers la foule.

– Passez une bonne soirée. Je vous expliquerai ça une autre fois.

CHAPITRE DIX

– Le Trou du Tonnerre ? dit Alex d’une voix perplexe alors que nous nous dirigions vers la foule. Vraiment ?

– J’aimerais la pousser dedans. Il est évident qu’elle ne m’aime pas.

– Je dirais que c’est un sentiment mutuel.

– Si elle avait été polie avec moi la première fois que nous nous sommes rencontrées, je ne me serais pas comportée de cette façon. Mais c’est une snob. Elle me regarde de haut. Je ne fais pas partie de l’élite. Oh, elle me met hors de moi ! J’espère que je ne t’ai pas embarrassé.

Il me serra la main.

– En fait, j’ai eu envie de rire plusieurs fois. Même chose pour Addy, je le voyais sur son visage. C’est une femme méchante, elle l’a toujours été. C’est probablement pour cette raison qu’elle et ma mère étaient tellement amies.     La méchanceté attire la méchanceté. Je ne l’ai jamais aimée non plus. Il se pencha à mon oreille. C'est vraiment toujours douloureux ?

– Pas à ce point.

– Je suis content de l’entendre.

– Vilain garçon. Bon, où est Dufort ?

– Il fait la conversation là-bas. Tu le vois ? À droite. Il semblerait qu’il soit assis sur une chaise dorée.

– Un trône ? Et pourquoi pas ? C’est lui le roi ici. À propos, quel âge a-t-il aujourd’hui ?

– L’invitation disait qu’il célébrait son soixantième anniversaire, mais tout le monde sait qu’il a au moins soixante-dix ans. Je dois reconnaître qu’il est bien conservé pour son âge.

– Il investit certainement dans la toxine.

– Il investit dans quoi ?

– Le Botox. Sa toxine.

– Tu es en forme ce soir. J’aime quand tu es comme ça. Ça veut dire que tu seras rigolote au lit plus tard.

– Il faut vraiment que tu te concentres, Alex. C’est moi le consultant. Je suis en train de gagner mon salaire en ce moment.

– C’est noté.

Je m’arrêtai de marcher et redevint sérieuse.

– Regarde qui d’autre est là.

– Qui ?

– À environ 30 mètres devant nous. Sur ta gauche. Darius Stravos et son fils, Cyrus. Nous devrions aller les saluer.

– Je préfèrerais que Cyrus ne s’approche pas trop de toi.

– Nous avons tourné la page.

– Je suppose que oui.

– Ne t’inquiète pas pour Cyrus, ou qui que ce soit d’autre.

– Pour quelle raison ?

– Parce que je suis avec toi.

– Tu ne me le dis pas assez souvent. Tu ne sais pas ce que ça représente pour moi. Je fais de mon mieux pour te convaincre de te rapprocher de moi, mais tu continues à ériger des barricades.

– Je ne l’ai pas fait ce week-end.

– Je ne parle pas du côté physique. Je veux dire mentalement. D’un point de vue émotionnel.

– Alex, tu es le seul homme, depuis le début. Ça ne te fait rien ?

– Si.

– Je devrais te dire tout ce que tu dois savoir sur ma relation avec toi. Mais contentons-nous de profiter de ce que nous avons. Laisse-moi me débrouiller avec mes problèmes de confiance. Plus je serai avec toi, plus les choses seront transparentes entre nous, et plus ces barricades tomberont. Maintenant, nous sommes ici et je suis heureuse. J’ai hâte de me retrouver seule avec toi, après cette fête. Mais pour l’instant, on travaille. Je ne plaisante pas, nous devons faire notre devoir. Par le biais de Cyrus, tu as pu conclure ton contrat avec Stravos Shipping. Nous devons y aller et les saluer tous les deux pour que tout le monde soit content, et que lorsque le moment sera venu de renouveler le contrat, nous pourrons le faire sans problème.

– Tu as raison, allons-y.

Je sentis mon portable vibrer dans ma pochette.

– C’est probablement un message de Lisa. Je te demande deux secondes. Elle sait que je suis ici et elle ne m’embêterait pas, à moins que ce soit important. Laisse-moi regarder.

Je posai ma flûte de champagne sur une table.

– Prends ton temps. Je ne suis pas pressé de voir Cyrus.

– Cyrus est hypocrite, mais il a signé ton contrat, dis-je en sortant mon portable.

– Effectivement.

Il ne s’agissait pas d’un texto, mais d’un email envoyé sur mon compte email chez Wenn. La ligne d'objet indiquait « Bientôt morts. Peut-être ce soir. Peut-être demain. Ou pas. Mais bientôt.» Je ne reconnaissais pas l'adresse de l'expéditeur et j'étais sur le point de le supprimer, lorsque je remarquai qu’il y avait une pièce jointe. Par curiosité, je cliquai dessus et une photo de moi sortant de la limousine à notre arrivée apparut sur l’écran. J’eus un frisson.

– Elle va bien ?

– Ça ne vient pas de Lisa.

– De qui alors ?

– Je ne sais pas.

Il se tourna vers moi.

– Tu as l’air tendue. Quelque chose ne va pas ?

J’avais besoin de temps et je ne voulais pas le perturber avant qu'il parle à Dufort. Je détournai la conversation.

– Allons saluer Darius et Cyrus, ensuite tu pourras faire opérer ta magie avec Dufort. Après, on ira chez toi.

– Qu’est-ce que tu viens de recevoir ?

Je ne voulais pas lui en parler tout de suite et je restais concentrée sur la tâche qui nous attendait.

– Je t’en parlerai plus tard mais il nous reste peu de temps. On a un travail à finir. Tu vas récupérer ce contrat avec Dufort. Viens.

J’étais choquée mais je ne pouvais pas le laisser voir. Je lui souris.

– Finissons-en pour pouvoir rentrer à la maison et passer à une autre sorte d’occupation.

*  *  * 

Trente minutes plus tard, notre conversation avec Darius et Cyrus était terminée, et Alex parlait avec Dufort pendant que je me tenais à l’écart en regardant la foule.

Je connaissais bon nombre d’invités à partir de leur photo dans le Times, dans le Journal, à la télévision ou sur Internet, mais je reconnus aussi deux autres visages dans la foule, et l’un d’entre eux me regardait avec une hostilité non dissimulée.

C’était Immaculata Almendarez. Alex l’avait snobée lors de la collecte de fonds, au Musée d'Art National, lorsqu’elle avait essayé de monter Alex contre moi. Elle nous avait fait asseoir près d’elle pendant le dîner, afin de pouvoir me dénigrer tout en flirtant avec Alex. Tout son stratagème s’était écroulé de manière spectaculaire lorsqu’Alex l’avait remise à sa place avec quelques réflexions bien senties, avant de nous avoir une autre table. Pour l’heure, elle était en compagnie d’un homme âgé qui me semblait familier. Je le reconnus enfin : Richard Gould, le PDG d’AT&T. 

Je continuai à laisser flotter mon regard et vit Gordon Kobus, le propriétaire de la compagnie aérienne dont Alex préparait la prise de pouvoir. Il était en train de discuter avec une magnifique blonde deux fois plus jeune que lui, pour en pas faillir à sa réputation de playboy. 

Je le regardai pendant un moment et fut surprise lorsqu’il porta son attention sur moi. Son visage ne trahit aucun signe de surprise, ce qui suggérait qu’il nous avait déjà vus, moi et Alex. Il soutint mon regard et sa bouche se serra en une fine ligne de haine. Je n’avais absolument rien fait à cet homme, mais apparemment, ma présence auprès d’Alex suffisait à m’attirer son inimitié, parce qu’il savait qu’Alex courtisait actuellement l’équipe de la gestion de Kobus pour faire en sorte que la prise de pouvoir se fasse en douceur.

L’un d’entre eux m’avait-il envoyé ce email ? Ou venait-il de quelqu’un d’autre sur ce toit ?  Je me demandai si j’étais paranoïaque. Très certainement, les gens sur cette terrasse avaient mieux à faire qu'envoyer des menaces.

Mais était-ce le cas ? Au cours de toutes ces années, depuis qu’il avait repris le contrôle de Wenn, Alex s'était créé un paquet d'ennemis. Il avait mené plusieurs prises de contrôle hostiles, et en fusionnant sa société avec d’autres dans le but de réduire les effectifs, il avait laissé beaucoup de gens sans emploi dans une situation économique déjà difficile.

L’air amical que tout le monde affichait ce soir, à part Immaculata et Kobus, dégageait un sentiment malsain, probablement parce que j’étais toujours une étrangère peu habituée à jouer leur jeu. Dufort avait invité à sa fête d’anniversaire les hommes et les femmes les plus puissants de la ville, tous des perfectionnistes férus de compétitivité qui savaient qu’à tout moment, tout le monde sur ce toit essaierait un jour de se retourner contre eux pour les ruiner.

La vie professionnelle d’Alex m’apparut telle qu’elle était vraiment, et je n’en aimai aucune des facettes.  Du moins, pas la partie sociale. Travailler dans l’ombre en tant que consultant était une autre histoire. C’était parfaitement sensé pour moi parce que je savais que je pouvais lui être profitable ici. Mais c’était maintenant la troisième fois que je m’étais habillée pour me rendre à une soirée avec lui, seulement pour voir une snob, un rival professionnel ou une femme qui voulait s’accaparer Alex me regarder de haut.

Je n’avais jamais joué à ce genre de jeu avec quiconque, mais sans aucun doute, ce genre de comportement était profondément ancré ici.

Je regardai Alex et vit avec soulagement, qu’il avait capté l’attention de Dufort. L’homme l’écoutait attentivement et hochait souvent la tête lorsqu'Alex parlait. Des signes positifs. J'espérai qu'il captivait suffisamment Dufort pour obtenir un rendez-vous avec lui.

Un serveur s’arrêta à côté de moi et me demanda si j’aimerais un petit-four, mais je déclinai son offre. Je balayai du regard l’espace autour de moi avec un cynisme que je n’avais pas lorsque nous étions arrivés –et pour une bonne raison. Depuis ce moment, j’avais eu affaire à ce email, et ensuite aux regards difficiles d’Immaculata et de Kobus.

Je pensais au email et j’étais convaincue que soit il venait de quelqu’un qui était ici en ce moment, soit de quelqu’un qui voulait à l’évidence choquer Alex en me prenant pour cible. Quelle que soit la personne qui l’avait envoyé, elle s’attendait à ce que je lui en parle, mais devrais-je le faire ? Quelqu’un avait-il vraiment l’intention de me tuer ? Maintenant que j’avais eu le temps d’y réfléchir, l’idée me paraissait absurde. Ce qui m’avait au début semblé une menace véritable, me paraissait maintenant être une blague de mauvais goût dont je ne devrais pas me préoccuper.

La personne qui l’avait envoyé n’était pas exactement un génie. J'étais sur le site Internet de Wenn. Mon adresse électronique y était répertoriée. Si, pour une quelconque raison, quelqu'un voulait déstabiliser Alex en m'envoyant des menaces, il disposait de tout ce dont il avait besoin –mon adresse de messagerie, une photo prise de moi à mon arrivée ce soir, et une menace de mort. Rien de plus efficace ! Étant donné qu’Alex continuait à parler avec Dufort, je décidai de profiter du reste de la soirée et chassai de mon esprit ce email dont le seul but était de nous faire perdre notre sang-froid.

Bienvenue dans le monde des grandes affaires. Peut-être Alex parlait-il hier sous contrôle, mais ce n’est pas normal. Peut-être est-ce de ma nouvelle vie « normale ». Peut-être devrais-je l’accepter.

Je pensai à la lettre qu’Alex m’avait donnée. Comme il était en pleine conversation avec Dufort, j'avais le temps la lire. Je lui tournai le dos et la sortis de ma pochette. Vraiment surprise par sa longueur : c'était une véritable lettre. Je me mis à la lire avec appréhension.

En haut de la page, de sa main, il avait écrit ‘From Steinbeck. A life in letters. C’est l’un de mes livres préférés. Lorsque nous étions dans le Maine, lorsque je te voyais ou que je pensais à toi, je pensais à ce roman, parce que je suis amoureux de toi, Jennifer. Steinbeck a écrit cette lettre à l'un de ses amis. Ça m’a rappelé à quel point la vie est courte, même si je n’ai pas besoin qu’on me le rappelle après ce qui est arrivé à Diana. Mais quand-même. Je voulais que tu saches ce que je ressens pour toi. Je sais que la vie est trop courte pour que je ne te le dise pas. Pour moi, il n’y a aucune honte à te dire exactement ce que je ressens, même si tes sentiments sont différents.’

Je posai un doigt sur mes lèvres et fermai les yeux. Aucun homme ne m’avait jamais dit qu’il m’aimait. Le fait qu’il me l’ait dit dans une lettre signifiait que je pourrais toujours revivre ce moment. Il ne voulait pas que ce soit quelque chose dont j’ai du mal à me souvenir : il voulait quelque chose de tangible et d’inscrit dan le temps. Je n’arrivais pas à analyser mes pensées ou mes sentiments. Submergée. Je repris ma lecture.

‘Il existe plusieurs sortes d’amour’ commençait le passage de Steinbeck.         ‘ Quelque chose d’égoïste, d’avare, d’avide, d’égocentrique qui utilise l’amour pour se donner à lui-même de l’importance. C’est l’amour laid, le handicap, l’obstacle. L’autre amour est un déluge de tout ce qui est bon : gentillesse, considération et respect, pas seulement le respect des comportements sociaux, mais le respect dans toute sa grandeur, la reconnaissance d’une autre personne comme unique et digne de valeur. La première sorte d’amour peut te rendre malade, petit et faible, mais la seconde sorte peut te donner de la force, du courage et de la bonté, et même une sagesse que tu ne pensais pas avoir. Tu dis que ce n’est pas de l’amour naissant… car bien sûr que ce n'est pas de l'amour naissant, mais indestructible.

Mais je ne pense pas que tu me demandais ce que tu ressentais. Tu le sais mieux que quiconque.

Mets de la gloire dans chaque chose, et sois heureux et reconnaissant.

L’objet de l’amour est le meilleur, il est merveilleux. Essaie de te montrer à la hauteur.

Si tu aimes quelqu’un, il n’y a aucun mal à le dire, tu dois seulement te souvenir que certaines personnes sont très timides et que, quelquefois, celui qui parle doit traiter cette timidité avec prudence.

Les filles savent ou pressentent ce que tu ressens, mais généralement, elles aiment aussi l’entendre.

Il arrive quelquefois que ce que tu ressens ne soit pas entendu pour une raison ou une autre, mais cela ne rend pas tes sentiments moins bons ou moins dignes de valeur.

Il terminait la lettre avec ceci : ‘Je ressens pour toi la deuxième sorte d'amour. Je te dis ça maintenant, non pas parce que je ne veux pas te le dire en personne : j’en ai bientôt l’intention. Mais pour que tu puisses avoir une lettre d’amour de moi. Les gens n’écrivent plus de lettres d’amour mais je pense qu’elles sont importantes. Je pense que les lettres destinées aux amoureux sont romantiques. Cela peut changer une relation. La faire grandir. Je voulais que tu saches par écrit tout ce que tu signifies pour moi. Un jour ou l’autre, j’espère que tu ressentiras la même chose. J’attends ce jour avec impatience. Je t’aime véritablement, Jennifer. Maintenant, tu le sais. Je t’aime. Alex.’

Prise d’une sensation de vertige, je pliai avec soin la feuille de papier dans ma pochette. Je pris une grande respiration et regardai vers la ville qui semblait soupirer à mon attention, tant la brise était légère. Mon pouls s’accéléra. À ce moment, la voix de mon père commença à prendre possession et à me voler ma joie, mais je le repoussai avec une force toute nouvelle. Je lui refusai tout accès. Je lui fermai les portes et je les verrouillai pour qu’il ne puisse pas se frayer un passage. J’étais déterminée à savourer cette lettre sans que cet ivrogne malhonnête et violent puisse en forcer les portes.

Est-ce que j’étais amoureuse d’Alex ? Je n’en étais pas certaine. Est-ce que c’était de l’amour ? C’était un concept étranger pour moi, tout au moins l’amour romantique. Steinbeck ne parlait pas de sexe lorsqu’il parlait d’amour. Il visait directement le cœur de ce que représentait l’amour, en disant que le meilleur des amours vous donnait de la force et du courage, de la bonté, et même de la sagesse. C’est ce que la présence d’Alex représentait pour moi.

 Suis-je amoureuse de lui ?

Avant de pouvoir répondre à la question, Alex apparut à côté de moi et mit son bras autour de ma taille. La soudaineté de sa présence me fit sursauter, mais je restais calme.

– Tu m’as fait sursauter.

– Désolé.

Je me tournai vers lui. Il paraissait heureux. Il m’embrassa doucement sur la joue et me demanda si j’étais prête à y aller.

– Restons un peu.

– Mais on ne devait pas partir ?

– J’ai changé d’avis. Il y a des gens qui dansent près de l’orchestre. Si nous allions danser, avant de partir ?

– J’adorerais ça. J’adorerais danser encore avec toi.

Suis-je amoureuse de toi ?

– Tout d’abord, comment c’était avec Dufort ?

– Il est très intéressé. Il sait que Wenn Entertainment est positionné dans les pays où il ne semble pas pouvoir entrer. Nous devons nous rencontrer vendredi. Je pense que nous arriverons à une sorte de collaboration.

– C’est fantastique.

– C’est toi qui as pensé à ça.

– Mais c’est toi qui lui as vendu l’idée.

– Ce qui fait de nous deux une équipe d’enfer.

– Tout à fait.

Effectivement. De bien des façons.

– Plus tard, je veux que tu me dises quelle idée tu avais en tête à son sujet. Au cours de ce rendez-vous, il se pourrait que tu veuilles lui en toucher deux mots. Grâce à tes contacts, il y aura entre vous deux à ce stade une bonne dose de désir de réussite. C’est une opportunité de faire plus d'affaires.

Il baissa la voix et appuya sa bouche contre mon oreille.

– Tu sais ce qui m’intéresse en ce moment ? Je veux être avec toi maintenant.

– Et bien, il y a un changement de sujet.

– Je suis sérieux.

– Il vaut probablement mieux ne pas faire ça ici. Immaculata est là ce soir et elle me fusille du regard depuis que tu es avec Dufort.

– Immaculata est ici ?

– Mmm-hmm. Elle est avec Richard Gould.

– Le Richard Gould d’AT&T ?

– C’est ça.

– Alors c’est comme ça qu’elle est entrée. Allons danser. Et après, on s’en va. Je veux te mettre au lit. Il y a toutes sortes de choses que je veux te faire. Et te dire. En fait, tu ne sauras même plus comment tu t’appelles quand j'en aurais fini avec toi.

– Très drôle. Parce que je ne savais déjà plus comment je m’appelais la semaine dernière.

CHAPITRE ONZE

La valse était vraiment très intime : Immaculata avait pris soin de nous observer avec ostentation. Alex envoya un texto à son chauffeur pendant que nous étions dans l’ascenseur, puis il me colla contre la paroi. La descente prenait du temps et il mit à profit chacune de ces secondes pour caresser mon corps avant de s’agenouiller devant moi, de lever ma robe et d’embrasser mon sexe.

– Dans environ quinze minutes, je vais te lécher à cet endroit, dit-il en m’embrassant là où il était sur le point de me lécher. Et ici. Et peut-être là où tu es déjà mouillée. En fait, je le ferai partout. Et ma langue rentrera à l’intérieur. Il leva son regard vers moi. Mais pourquoi attendre quinze minutes si je peux te prendre maintenant ?

En un éclair, il se retourna et appuya sur un bouton qui arrêta l'ascenseur. Sachant pertinemment que l’alarme allait se déclencher très vite, il retomba sur les genoux, leva ma robe, et baissa mon slip. Sa langue tourna autour de mes lèvres avant de me pénétrer. Je me mis à haleter et tendis instinctivement la main sur l’arrière de sa tête pour la rapprocher de mon corps.

C’était risqué, mais rien de tout ça ne sonnait faux. Je cherchai une caméra au-dessus de nous mais n’en vis aucune. J’étais avec Alex Wenn. Quelqu’un allait-il dire ou faire quelque chose ?

Je passai ma main dans ses cheveux, et gémis lorsqu’il m’amena au bord de l’orgasme. Je sentais son souffle chaud contre mes cuisses pendant qu’il s’évertuait à me donner du plaisir. Je pensai à la lettre qu’il m’avait écrite. Même si ce moment avait été déroutant, parce que je ne savais pas comment réagir, ou même comment l'aborder, la façon dont il s'était entièrement dévoilé dans cette lettre me donnait de la force.

Pour la première fois de ma vie, je me sentais pleinement femme. Je m’abandonnai à lui et ressentis immédiatement du plaisir. Je me mis à crier, mais il n’arrêta pas pour autant. Puis il passa sa langue sur mon clitoris.

C’est à ce moment-là que l’alarme retentit.

Alex appuya sur un bouton. L’alarme s’arrêta et l’ascenseur reprit sa descente. Alex sortit un mouchoir de sa poche et s’essuya la bouche tout en me regardant, le sourcil levé, avant de m’embrasser vigoureusement sur les lèvres.

– Voilà tes deux premiers orgasmes de la soirée, dit-il.

J’étais littéralement haletante. Je remontais mon slip lorsque l’ascenseur ralentit et je lui lançais un regard en essayant de me remettre de mes émotions.

– C’était incroyable.

– Ce n’est que le début.

L’ascenseur s’arrêta et Alex me lança un regard sexy et malicieux. Les portes s’ouvrirent en grand et j’attrapai sa main pour y trouver un appui quelconque : mon corps était encore faible, après ce qu’il venait de me faire.

La porte était ouverte, et nous avancions dans l'obscurité. La voiture était sur le trottoir d’en face. Ce n'était pas la limousine habituelle. Cette fois, c'était une grande Mercedes noire. Un gorille nous attendait patiemment et nous ouvrit la porte arrière. C’était évidemment un des gardes du corps d’Alex, mais je ne dis rien. Un autre homme était au volant. Les lumières de Manhattan  se reflétaient sur les vitres. On entendait le ronronnement de la circulation sur la 5ème.

Nous étions presque à la hauteur de la voiture lorsque des coups de feu retentirent.

– Baissez-vous ! s’exclama l’homme qui tenait la porte.

Les gens sur le trottoir se mirent à hurler.

Je fus propulsée dans la voiture tellement violemment que ma tête heurta la portière.

Le son du deuxième coup de feu déchira le ciel comme un coup de tonnerre.

Derrière moi, un autre hurlement. Une femme. Les gens couraient, hurlaient. La panique allait bientôt se propager comme une traînée de poudre.

Le chauffeur dégaina son arme et se précipita vers Alex. Il le jeta dans la voiture. Mais Alex criait quelque chose à l’autre garde du corps. L’homme se mit à courir. Le chauffeur se plaça derrière Alex pour le protéger.

Un autre coup de feu. Alex était touché. Il s’effondra sur moi au moment où la porte se refermait.

Le chauffeur reprit sa place sur le siège avant. Il se retourna et tendit la main pour attraper le bras d’Alex.

– Vous êtes touché ?

Alex avait du mal à respirer. Je pris son visage entre mes mains : il luttait pour respirer. Il était touché quelque part.

– Reste avec moi ! Ne meurs pas !

Le chauffeur essayait de savoir où Alex était touché, alors qu’il aurait dû démarrer la voiture. Nous amener à l'hôpital.

– Il est blessé. Démarrez ! Faites quelque chose, nom de Dieu !

La voiture démarra en trombe.

CHAPITRE DOUZE 

Alex leva la tête, cligna des yeux et réussit à reprendre sa respiration. Il se tourna sur le siège et s’appuya la main contre la poitrine. Je vis alors que sa chemise était sèche : aucune trace de sang. Elle était sèche.

– Je pense que ma poitrine a heurté le bord de la portière quand le chauffeur m’a poussé. Ça m’a comprimé les poumons, et je suis tombé sur toi. Il s’assit avec difficulté et je mis ma main sur ses genoux.

– Je vais bien, dit-il.

– Tu es sûr ?

– Oui, ça va.

Je me tournai vers le chauffeur.

– Bon Dieu, qu’est-ce qui s’est passé ?

– Ils ont cherché à nous faire peur. Ils se sont servis d’un fusil. S’ils avaient voulu le descendre, ils l’auraient fait.

– C’est qui « ils » ?

– Nous ne le savons pas encore.

– D’où est-ce qu’ils tiraient ?

– Je pense que c’était de l’un des immeubles de l’autre côté de la rue.

– Donc ils savaient que nous étions là ce soir.

– Apparemment.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Nous n'en savons rien.

– Et vous saurez quand ? Ça fait longtemps que ça dure ?

– Quelques temps, répondit Alex.

Il hésita avant de se remettre à parler, puis il se tourna vers moi.

– Depuis la semaine dernière, je reçois des menaces de mort.

– Des menaces de mort ?

– J'en ai reçu une autre ce matin. Sur mon portable. Un texto.

– Qu’est-ce qu’il disait ?

– Je ne veux pas t’inquiéter avec ça.

– Tu crois que je ne suis pas inquiète après ce qui vient d’arriver ? Et après ce que tu viens d’admettre ? Bien sûr que je suis inquiète. Qu’est-ce que le message disait ?

– Que je serai mort bientôt.

Il vit mon expression de peur et se mit à parler avant que je ne puisse dire un mot.

– La sécurité s’en occupe. Si nous avons besoin de faire appel au FBI, nous le ferons.

– Qui cherche à te tuer ?

– Fais ton choix ! Wenn a pris le contrôle de douzaines de sociétés et de compagnies. On a licencié des centaines de gens. Mon père recevait des dizaines de menaces. Il n'y a rien de nouveau pour moi. Aucune menace n’avait jamais atteint ce niveau, cette fois ils ont vraiment essayé de me tuer.

– Mais qu’est-ce que c’est que cette vie ? C’est n’importe quoi !

–       C’est la vie dont j’ai hérité de mon père.

Je pensais que j’avais bien failli le perdre. J'étais terrorisée. Ce n'était pas possible. Je ne pouvais pas le perdre maintenant.

– Tout ça a commencé lorsque nous étions dans le Maine, n’est-ce pas ?

– Ça a commencé avant le Maine.

J’étais en colère… et sérieusement l’impression d’avoir été trahie.

– Et tu ne m’en as pas parlé avant qu’on s’en aille ? Tu étais au courant de tout et on a couché ensemble ? Pourquoi tu m’as fait ça ? Maintenant, je suis impliquée dans toute ta vie !

– Tu crois vraiment que tu ne comptes pas pour moi ? Lorsque nous étions dans le Maine, je pensais qu’il s’agissait encore d’une de ces mauvaises blagues. Encore une menace en l’air. J’en reçois des douzaines. Et ce n’est pas moi qui ai commencé cette nuit d’amour, ce qui est arrivé entre nous cette première nuit dans le Maine, Jennifer. C’est toi.

– Tu aurais pu ne pas y donner de suite. Tu savais à quel point j’étais vulnérable à ce stade. Tu savais ce que j’allais m’abandonner. Pourquoi tu n’as pas tout arrêté, surtout avec cette menace qui pesait sur ta vie ? Tu aurais dû tout arrêter. Sachant ce que tu savais, rien n’aurait dû arriver cette nuit-là, ou sur la plage, ou dans l’ascenseur il y a quelques minutes. Je suis entrée dans ta vie privée maintenant.

Il ne répondit pas.

– Que croyais-tu qu’il allait se passer lorsque nous sommes partis pour le Maine ?

– Je ne savais pas.

– Nous le savions tous les deux.

Je m'efforçai de reprendre mes esprits et de me concentrer sur ce qui importait pour le moment : sa sécurité, ma sécurité et comment mettre un terme à toute cette horreur pour pouvoir reprendre le cours normal de notre vie.

– Quand vas-tu en parler au FBI ?

– Probablement demain.

– Pourquoi demain ? Pourquoi ne pas les faire intervenir tout simplement maintenant ? L’affaire est grave !

C’est alors que je compris.

– C’est à cause de la presse, n’est-ce pas ? Tu es inquiet des répercussions de ces informations sur les actions de Wenn ?

 – C’est exact. Et le conseil aussi.

– Je m’en fous du conseil ! Et je m’en fous de Wenn ! Ta sécurité passe avant tout ! Le FBI ne va certainement pas ébruiter cette histoire. C’est le FBI, nom de Dieu ! Demande à ton équipe de téléphoner et que l’enquête démarre. Tu dis que tu as reçu des texto. Les texto sont envoyés par des portables. Il y a certainement un nom relié à ce téléphone portable.

– Tu es bien naïve.

– Comment ça, je suis bien naïve ?

– Il existe des services de texto, Jennifer. Certains offrent des essais gratuits, sans avoir à donner les références d’une carte de crédit. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d'une adresse de messagerie, et on sait tous les deux qu'elle peut être fausse. Et il existe aussi les TracFones. Tu sais ce que c'est ? Tu en as dans des endroits comme Wal-Mart, Best Buy, Target. Partout. Ils sont pré-chargés en minutes. Tu ne peux pas remonter à la personne qui possède le téléphone, surtout si cette personne l’a payé en espèces. Ça procure un parfait anonymat jusqu’à ce que tu ajoutes des minutes avec ta carte de crédit. Si c'est un TracFone que cette personne utilise pour m’envoyer ces texto, elle se procure tout simplement un autre TracFone lorsque ses minutes sont expirées plutôt qu’exposer son identité au monde entier. C’est évident. Tu ne vois pas toutes les facettes de cette histoire. Là, il s’agit de deux façons d’envoyer des texto mais je suis sûr que le FBI connait une ribambelle d’autres façons d’envoyer un texto anonyme. À propos, le numéro correspondant aux texto envoyés ? Ils ne répondent évidemment pas. J’ai essayé.

– Je ne crois pas une seconde que le FBI n’ait pas les compétences et les outils nécessaires pour se débrouiller avec ce genre de situation ! Ce qui bloque actuellement, c’est toi et ta fichue société. Tu m’as engagée en tant que consultant…

– …Un consultant d’affaires.

– C’est exact et c’est en relation avec le conseil que je vais te donner maintenant. Implique le FBI. Laisse-les faire leur travail. Laisse-les te débarrasser de ça. Si jamais ces informations sur les menaces de mort deviennent publiques, nous serons prêts à dire à la presse que nous gérons la situation. Nous préparerons notre déclaration à l’avance. Nous pourrons évoquer toutes sortes de situations sur d’autres PDG qui ont été ciblés de la même façon et faire de ces informations une simple banalité. Il suffit de lire le Times ou le Journal.  Ou d’écouter les informations en général. Ou peut-être de suivre tout simplement son bon sens. Toute personne ayant du pouvoir, et ça te concerne, Alex, est vulnérable à n’importe quel moment de sa vie. Tes investisseurs en sont conscients. Ils seraient idiots de ne pas l’être. Je ne vois pas comment ce qui se passe actuellement pourrait affecter Wenn. Présente les choses correctement et il se pourrait même que Wenn en sorte gagnant.

– Et comment expliqueras-tu cela ?

– Il n’y a pas de mauvaise presse, Alex. S’il existe un moyen d’expliquer ça, si besoin est, je le trouverai.

– Et tu as les compétences pour faire ça ?

Sa réflexion me vexa. En fait, toute cette conversation était vexante.

– J’ai les compétences nécessaires pour regarder le PDG d’une grande entreprise dans les yeux et le remettre à sa place comme personne d’autre. Prends le temps de ruminer ça, parce que toi et moi savons que tout ce que je viens de te dire est ce qu’il faut faire. Appelle ton équipe de surveillance et dis-leur de prendre contact avec le FBI.

– Conduisez-nous à la maison, dit Alex au chauffeur. Je n’ai pas besoin de voir un médecin. Il me regarda et je lus sur son visage à quel point il était désolé.

– Je ne savais pas que ça irait aussi loin, continua-t-il. J’ai reçu beaucoup de menaces depuis que j’ai pris la direction de Wenn, et chaque fois, c’étaient de mauvaises plaisanteries. Apparemment pas cette fois. Je pensais que je pouvais t’en protéger, mais ce n’est pas le cas.

 – Effectivement, ce n’est pas le cas !

Il me regarda.

– Il y a quelque chose que tu devrais savoir. Ce soir, c’est moi qui ai reçu une menace de mort. J’ai aussi pensé que c’était une mauvaise blague, sinon, je t'en aurais informé à la minute même, surtout si j’avais su tout ce qui se passait. Si j’avais su, je te l’aurais dit immédiatement.

Il avait l’air horrifié.

– Qu’est que le message disait ?

– Que je serais bientôt morte. Il y avait une pièce jointe avec une photo de moi, prise ce soir. La personne qui m‘a envoyé ça était dans la foule lorsque nous sommes sortis de la limousine. Sur la photo, je porte cette robe. Il est à quelques mètres de moi et il m’envoie des menaces de mort ! Comment as-tu pu ne pas me parler de ça plus tôt ? Tu as mis ta vie en danger, et la mienne également.

– J'aurais dû prendre ça au sérieux. Je suis désolé, mais ça fait tellement partie de la routine…

– Je me fiche de savoir si c’était la routine avant. Pour l’heure, il n’y a plus de routine. Maintenant, moi, je suis concernée. Ces balles qui ont été tirées auraient pu m'être destinées. Tu y as pensé ? Les gens savent que nous formons un couple et ils savent que tu as perdu Diana. Quelqu'un pourrait bien vouloir m'enlever à toi. Pour une quelconque raison, quelqu’un pourrait bien vouloir me tuer pour t’envoyer soit une menace, soit un message.

Il me fixa sans dire un mot.

– Tu aurais dû me parler de ça. Je savais qu'il se passait quelque chose. Je t'ai posé des questions lorsque nous étions dans le Maine mais tu as refusé de me répondre. Et en ne me disant rien, tu as mis ma vie en danger.

– Je ne pensais pas que cela irait aussi loin.

– Et bien, c'est le cas. Et je n'ai pas besoin d'en savoir plus. J'en ai assez entendu. J'ai compris. Je me penchai vers le chauffeur. Je veux descendre.

– Ce n’est pas une bonne idée, Miss Kent.

– Garez-vous et laissez-moi descendre. Je prendrai un taxi. Arrêtez-vous maintenant, sinon j’ouvre la portière et je saute de la voiture.

Il se gara sur la gauche. Je sortis de la voiture. Alex arriva derrière moi.

– Retourne te mettre en sécurité dans la voiture.

– Où suis-je en sécurité ? Sérieusement, Alex ? À l'heure actuelle, je ne suis en sécurité nulle part.

– C'est une voiture blindée. Retourne à l'intérieur.

Mon portable se mit à vibrer dans ma pochette, ce qui eut pour effet de me faire sursauter de terreur.

C’est peut-être Lisa. 

Mais je savais ce que c'était.

Derrière moi, j'entendais Alex se rapprocher de moi. Je n'avais aucune envie qu’il soit aussi près et je continuai à avancer, lorsque je sortis mon téléphone et vis que ce n'était pas un texto. C’était un autre email. Mon cœur s’arrêta de battre lorsque je m’arrêtai pour voir l’écran.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda Alex.

Je relus le message.

– Qu’est-ce que ça dit ?

Je tournai l’écran vers lui afin qu’il puisse lire lui-même.

‘Tu vas mourir avec lui’ ‘Tôt ou tard, vous serez morts tous les deux. Fais tes adieux maintenant, Jennifer. Donne-lui ce dernier baiser sur le trottoir. Pendant que tu le peux encore. On va vous laisser un peu de temps avant de vous faire exploser. ‘

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Voilà. C’était le quatrième volume.

Aux États-Unis, chaque livre de la série Captive-moi est devenu un best-seller dans sa catégorie. Ils sont à présent disponibles en France. Au dernier trimestre de l'année 2014, la nouvelle série sera disponible sur Amazon.

J'espère que la troisième partie de Captive-Moi vous a plu. Voici un extrait de la suite des aventures de Jennifer : le premier chapitre de  Captive-Moi, 5ème partie, disponible d'ici quelques semaines.

CAPTIVE-MOI

VOLUME 5

CHAPITRE UN

Je regardai Alex : j'étais terrorisée.

– Ils savent qu’on est sortis de la voiture!

Je balayai les alentours d’un œil inquiet. Les passants pressés nous ignoraient complètement. Quelques-uns nous lançaient des regards en biais, sûrement parce qu’Alex avait laissé la portière grande ouverte, et que le ton de nos voix commençait à monter, prenant les airs d’une dispute conjugale.

Vu l’heure, il n’y avait pas beaucoup de circulation sur la 5ème avenue, mais les phares m'empêchaient de voir clairement ce qui se passait de l’autre côté de la rue.

– Quelque part, en ce moment-même, quelqu’un nous observe.

Il me prit par le bras.

–  Dans ce cas, tu ferais mieux de rentrer dans la voiture. Arrête de faire l’imbécile.

J’avais beau être furieuse contre lui, je n’avais pas vraiment le choix : rester dehors, à découvert, c’était complètement absurde.  La voiture était à cinq mètres, la portière arrière ouverte. Arme en main, le chauffeur sortit de la voiture en tentant de se protéger derrière le capot. 

Enfin, presque entièrement, mais pas tout à fait. Il restait quelques angles morts.

La vue de l’arme fit presser le pas aux passants. Certains se mirent même à courir. Ma présence sur le trottoir mettait tout le monde en danger. Il fallait que je remonte dans la voiture. Je règlerais son compte à Alex plus tard. Je baissai la tête et me jetai dans la voiture. Alex referma la porte et ordonna au chauffeur de se remettre au volant et de partir le plus vite et le plus loin possible.

Soudain, un coup de feu déchira l’air. Instinctivement, je m’écartai de la fenêtre juste avant que la balle ne s’y écrase. Le verre se fissura autour de l’impact, mais la fenêtre ne se brisa pas. Elle se refermait sur la balle, comme une araignée enserre son futur repas dans sa toile. Je criai, mais sans bruit. Je vivais la scène au ralenti, comme si je n’y étais pas vraiment. La trajectoire de la balle s’alignait parfaitement avec ma tête. Sans la vitre blindée, je serais morte sur le coup.

Alex m’attira vers lui. Le véhicule coupa en trombe toute la circulation sur la 5ème.  

Hurlements de klaxons. Crissements de freins. Notre voiture dévia dangereusement. De l’autre côté de la rue, une étrange voiture noire commença à s’écarter du trottoir. Nous foncions vers elle à une telle vitesse que le chauffeur nous cria de nous baisser et de nous préparer à l’impact.

Alex s’empara de ma tête et la serra contre ses jambes. Son corps faisait écran et je respirais mieux pendant quelques secondes. La collision nous projeta en avant avec une telle force que, sans l’étreinte Alex, j’aurais été grièvement blessée. Je sentis quelque chose se disloquer dans mon épaule droite.

Dehors, les gens hurlaient. Un coup d’œil vers Alex m’assura qu’il allait bien – physiquement, du moins. J'étais soulagée... et en colère. Étourdie, je me redressai pour regarder par le pare-brise, tout en massant mon épaule. Dans la rue, un groupe de gens amassé sur le trottoir s’éloignait lentement de la scène de l’accident.

La force de l’impact avait complètement déformé la portière avant de la voiture noire. Un filet de fumée s’échappait du capot. On apercevait nettement du sang sur la fenêtre brisée de la portière, mais aucun signe du conducteur. Rien ne bougeait. Mon ventre se crispa et j’imaginais le pire : soit le conducteur était mort, soit il était prêt à nous éliminer coûte que coûte, malgré ses blessures.

– Ne bougez pas, nous ordonna le chauffeur. Ne sortez pas de la voiture tant que la voie n’est pas libre.

Son arme était prête. Il se dirigea lentement vers le milieu de la chaussée. Tout autour de nous, les voitures accéléraient pour l'éviter. Quelques unes ralentissaient afin que les passagers observent la scène, jusqu’à ce que les klaxons impatients les forcent à avancer.

Au loin, les sirènes de la police commençaient leur concert. Un passant avait dû appeler les secours. Je me tournai vers Alex et vis l’expression sombre de son visage. Je suivis ses yeux jusqu’au chauffeur, qui s’approchait de l’autre voiture avec précaution.

– Il pourrait se faire tirer dessus.

– Il porte un gilet pare-balle.

Je n’en croyais pas mes yeux.

– Et sa tête ? Il n’y a pas que dans la poitrine qu’il peut se prendre une balle.

– C’est un pro, Jennifer. Bien plus qu’un simple chauffeur.

– Dis-lui de revenir et d’attendre la police.

Mais Alex m’ignorait. Ses yeux étaient rivés sur le chauffeur. C’est alors que je remarquai sa main, figée sur la poignée de la portière. S’il le fallait, il était prêt à se joindre au chauffeur. La crainte de le perdre me glaça le sang à nouveau. J’avais un mauvais pressentiment. S’il avait décidé de venir en aide au chauffeur, je ne pourrais pas le retenir. Sa force m’en empêcherait. Et s’il avait décidé de s’en mêler, il n’était pas question de lui barrer le chemin. Il avait l’air de penser qu’il s’en sortirait à mains nues si le conducteur était en vie, tapi dans l’attente de la première cible qui s’introduirait dans son champ de vision.

– Tu as une autre arme ?

Au son de ma voix, Alex reprit ses esprits. Il cligna des yeux. Je n’avais jamais vu une telle rage dans son regard. Il glissa sa main sous le siège, et en tira  un pistolet très sophistiqué. L’arme avait un fini mat gris foncé.  En dehors de mes connaissances limitées, empruntées à la télé ou au cinéma, je n’y connaissais rien en armes. Mais la brève introduction qui suivit suffit à me fournir les bases.

Quant à Alex, c’était évident qu’il était à l’aise. Avec une nonchalance qui dénotait une grande expérience, il retira la partie inférieure de la crosse. Celle-ci glissa aisément, sûrement pour lui permettre de vérifier que l’arme était chargée. Satisfait, il replaça le chargeur d’un bruit sec et reporta ses yeux sur le chauffeur qui se rapprochait du véhicule endommagé. Le capot projetait tellement de fumée que je m'attendais  à une explosion d’un moment à l’autre.

– Baissez-vous !

Le chauffeur hurlait en direction de l’autre voiture.Il était parvenu jusqu’au trottoir et se dirigeait pas à pas vers la fenêtre du passager.

–  Baissez-vous ou je tire !

La foule sur le trottoir ressemblait aux oiseaux de mer emportés par les courants de curiosité avant de se retirer, effrayés. Mais cette ville restait bien une ville de héros. La façon dont certains jeunes hommes commençaient à se comporter n’annonçait rien de bon. Certains se haussaient sur la pointe des pieds, se repositionnaient, d’autres se tenaient à l’affût d’une ouverture pour intervenir. Je suppliais Alex :

– Regarde toute cette fumée. La voiture ne peut que s’enflammer, ou nous exploser dans la figure. Dis-lui de revenir. Il nous faut une distance de sécurité pour attendre la police. Ils vont arriver d’une minute à l’autre, ils peuvent s’en occuper.

– La police pourrait arriver trop tard.

– Pourquoi est-ce que tu te comportes comme ça ?

– Parce qu’ils t’ont tiré dessus, merde. Ils ont essayé de te tuer. La personne qui t’a fait ça est dans cette voiture. Tu penses vraiment que nous allons laisser faire ? Ne pas leur faire payer ? Tu penses vraiment que je vais rester là, sans rien dire ? Ça ne va pas, Jennifer ?

Avant même que j’aie eu le temps de répondre, il ouvrit la portière et se lança dans la nuit. Mon cœur s’arrêta. Je le regardais s’approcher lentement du chauffeur et de la voiture défoncée. Terrifiée à l’idée de le perdre, le souffle court, je l’observais se baisser, l'arme au poing. Il fit un pas vers le chauffeur, qui recula brusquement quand une étincelle s’échappa du capot. Surpris, Alex se retira. Les sirènes semblaient se rapprocher, la police serait bientôt là, mais il fallait que j’intervienne. Il fallait que je le sorte de là avant qu’il ne lui arrive quelque chose.

Je descendis de la voiture.

– Allez, on y va, criai-je vers lui et vers la foule. Eloignez-vous de cette voiture ! Mettez-vous à l’abri !

Et la voiture s’embrasa pour de bon. Les flammes éclatèrent, propulsant le capot dans l’air de New York à une vitesse vertigineuse. Immédiatement, les passants sur le trottoir s’écartèrent, effrayés pour de bon. 

– Jennifer !

Trop tard.

L’un des jeunes hommes que j’avais déjà remarqué dans la foule se jeta en avant et projeta son pied dans la fenêtre du passager. Elle se brisa sous l’impact. Il était jeune et plutôt musclé. Stupéfiée, je le vis se retirer instinctivement, par précaution. Une femme dans la foule lui hurla de revenir vers elle. Il s’exécuta, rejoignant la masse de gens de plus en plus agitée.  Alex se tourna vers moi et m’ordonna de m’éloigner de la voiture.

Évidemment, je m’en rapprochais. Je sentais la chaleur se coller à ma peau. J’étais morte de peur, mais je n’allais pas le perdre maintenant, même si j’étais furieuse contre lui. Je savais que la seule façon de lui faire quitter les lieux, c’était de l'emmener avec moi. 

– Je ne partirai pas sans toi. Viens avec moi, tout de suite.

Il se retourna pour observer le chauffeur, qui s’était rapproché de la voiture et pointait maintenant son arme à travers ce qui restait de la fenêtre. Il évalua la situation et, après un moment, y engouffra son bras. Sa main inspectait l’intérieur, son visage restant impassible.

– Il est mort, indiqua-t-il à Alex en ouvrant la portière passager. Je veux que vous dégagiez d’ici tous les deux, et vite. Avant que ça explose. Suivez le trottoir et partez d’ici. Maintenant, éloignez-vous pour que je puisse faire mon boulot. Le chauffeur sortit un homme de la voiture et le traîna sur le trottoir, loin du véhicule. Après quelques coups d’œil en arrière, nous nous mîmes à courir.

Avant que nous ayons eu le temps d’aller bien loin, la voiture explosa.

La force de la détonation nous propulsa tous les deux dans l’air brûlant avant de nous plaquer au sol. En plein milieu de la circulation.

Et là, tout bascula.

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